이 책에서 소개하는 글쓰기 도구와 테크닉은 나와 친구이자 작업 동료인 데이비드 맥케너가 수년간 열정적으로 토론하고 협업한 결과물이다. 우리 두 사람은 여러 가지 일을 했지만, 경력 중 많은 시간은 이야기 분석평가관의 역할로 채워져 있다. 이야기 분석평가관이란 영화 투자배급사의 스토리 개발 부서에서 소설과 영화 시나리오를 비롯해 다양한 매체와 형식의 각종 이야기들을 읽고 평가하는 역할을 말한다. 우리 둘이 평가한 갖가지 형식의 이야기는 4만여 편이 넘고 함께 작업한 프로젝트도 10여 편에 이른다.

이렇게 일을 해오면서 이야기의 필수 요소, 즉 구조, 등장인물, 주제 등의 내용을 설명하기 위한 개념과 용어를 체계적으로 정리할 필요성을 느꼈다. 스스로 수많은 질문을 하며 우리만의 이론과 용어를 만들어서 다루기 어려운 주제에 접근하려고 했다. 그러나 우리만 의문을 품고 질문을 한 것은 아니다. 우리 앞에 많은 이들이 줄지어 있는데 그 맨 앞에는 아리스토텔레스가 있다. 우리 둘의 작업은 선배들이 앞서 이뤄놓은 지적 성과에 많은 부분을 빚지고 있으며, 그들에게서 배운 많은 것을 우리의 통찰력과 해석으로 재가공해 이 책에 담았다. 이번에는 우리 두 사람이 독자 여러분에게 전수해줄 차례다. 우리가 흠뻑 빠졌듯이 여러분도 이야기가 지닌 비밀을 찾고, 선배들과 우리가 했던 것처럼 자문해가며 지식의 저장소를 더 풍부하게 해줬으면 하는 바람이다. - 들어가는 말 중에서