출입처 제도, 편견과 유착의 근원이자
기사 획일화하는 백해무익한 제도

방송사(社)를 여전히 방송국(局)이라고 부르는 사람들이 있다. 이유는 간단하다. ‘한국인의 중심채널’을 자처하는 KBS가 본래 문화공보부의 한 국(局)이었기 때문이다. KBS는 문화공보부 중앙방송국으로 정부 정책을 홍보하는 스피커였다. 1973년 공사창립기념일에 박정희는 친필을 한 구절 남겼는데, 한국방송공사가 나아갈 길은 “유신이념의 구현”이었다. 무고한 사람들이 고문당하고, 억울한 옥살이를 감내하던 시절이었지만, 한국방송공사는 이 모든 불의한 일에 눈 감고 “유신이념의 구현”을 위해 매진했다.
신군부가 들어서면서 두각을 나타낸 기자가 있다. KBS 사장을 지낸 ‘김인규’가 그 주인공이다. 김인규는 반복적으로 전두환과 민정당을 찬양하는 기사를 썼고, 지금까지 승승장구하고 있다. 그 밑에서 호가호위하던 이들도 여전히 방송언론인으로 활동하고 있다. 김대중?노무현 정부 10년의 시간 동안 움츠리고 있던 한국 언론은 이명박?박근혜 시대가 되자 다시 활로를 모색했다. “감춰뒀던 중국어 실력” “아이돌 그룹 못지않은 인기”라는 낯 뜨거운 찬양 기사도 모자라 효과도 미지수인 정부 정책들을 홍보하기 위한 수많은 다큐멘터리를 방송사들을 앞 다투어 제작했다. 처음부터 마음먹고 ‘기레기’가 된 기자들은 없었지만, “흉내내기, 따라 하기, 순응, 사회화의 결과”로 숱한 기자들이 괴물로 변하고 있는 것이다.
기레기가 되는 다양한 원인이 있지만, 고(故) 노무현 대통령이 강도 높게 비판했던 ‘출입처’ 제도가 한국 언론의 패거리주의를 강화시키는 가장 큰 원흉이다. “출입처 제도는 편견과 유착의 근원이 되고 기사를 획일화하는 백해무익한 제도입니다. 좋은 기사, 나만의 기사를 쓰기 위해서는 출입처 바깥으로 나가서 발로 뛰고 시야를 넓히고 공부하고 연구하면서 기사를 써야 합니다”라고 주장했던 노 전 대통령의 바람과는 달리, 한국 언론사의 기자들은 진보나 보수의 구분 없이 출입처 제도를 옹호한다. 얻을 수 있는 것이 많기 때문이다.


프레임이 바뀌고 있다

언론과 대기업, 정치, 행정 관계자들은 법과 규범의 틀 속에서 얼마든지 “합리적 부조리”를 만들어 낼 수 있다. 하지만 프레임이 바뀌고 있다. 인터넷과 함께 열린 21세기는 간단한 장비만으로도 이제까지 신문과 방송이 담당했던 기능들을 소화할 수 있게 만들었다. 1인 미디어는 기존 언론들이 속여 왔던 내용들을 속속들이 들춰내는, 이른바 ‘팩트 체크’를 통해 언론의 숨겨진 기능들을 발견케 했다. 2016년 ‘촛불혁명’을 거치면서 “이게 진정 한국인 전체를 위한 것인가, 아니면 특정 대기업만을 위한 것인가?” 생각하기 시작했다. 구별하고 식별할 수 있는 정보는 도처에서 쏟아지고 있다. 맹목적 애국주의에서 벗어난 시민들이 한국 사회의 프레임을 바뀌고 있다.
뉴스타파도 한국 사회의 프레임을 바꾸는데 일조하고 있다. 2012년 초 시작된 뉴스타파는 현재 정기후원 회원만 4만 1,000명이 넘는다. 선진국의 경우 소수의 부자 기업인이 적게는 몇백 달러, 많게는 수억 달러씩 기부하면서 재단이 만들어진다. 그 이자와 원금 일부로 시민단체 성격의 탐사보도기관이 운영되는 게 보통이다. 뉴스타파처럼 시민들의 정기후원금만으로 운영되는 조직은 세계에서도 사례를 찾아보기 어렵다. 다양한 영역에서 일하는 평범한 시민들이, 비록 각자가 후원하는 목적은 다르지만, 새로운 세상을 꿈꾸며 뉴스타파를 후원하고 있다.

이길 수밖에 없는 ‘구조’를 만들자

시대가 변하고 언론 환경이 출렁이고 있지만, 기존 언론의 영향력을 여전히 공고하다. 결국 이길 수밖에 없는 구조를 만들어야 하는데 “그 변화의 미래를 앞당기기 위해서라도 우리는 꾸준히 당당해야 한다.” 아울러 “정의와 민주와 평화를 요구하는 편에 서서 더 노골적이어야 한다.” 우리의 당당한 요구가 “공범자들을 조마조마하게 한다”는 사실을 명심해야 한다. 그래도 한참을 소수일 것이다. 변화를 갈망하는 시민들이 깨어 있어야 하는 이유다.