‘망가시아’란 정확히 무슨 뜻일까? ‘망가’와 ‘아시아’라는 말은 익숙할 테지만 사실 이 두 단어의 의미도 누가 언제 정의하느냐에 따라 달라질 것이다.
망가는 일본에서 유래한 대중적인 장르인 만화 예술이다. 대화 중심의 이야기, 말풍선 안의 활자, 손글씨로 표현한 음향 효과, 감정을 실은 땀방울이나 불거진 핏줄 같은 상징의 사용, 커다란 눈망울이나 흩날리는 머리칼 등으로 정형화된 대중적 캐릭터, 그리고 마디게 전개되는 줄거리가 핵심적인 특징이다. 이러한 요소들이 중국의 만후아와 한국의 만화에서부터 널리 인도와 인도네시아의 만화 예술에 이르기까지 아시아 만화 예술의 발전에 큰 영향을 미쳤다. -14p

아시아의 만화 발달사에서 일본의 만화는 문화적 영향력으로 보나 어마어마한 판매고로 보나 독보적인 위치를 차지한다. 만화 창작자와 원저자는 존경받고 심지어 숭배의 대상이 된다. 이들의 개인 물품과 작품 원본이 박물관에 전시되거나 개인 소장품으로 보존된다. 그렇다면 일본 만화는 어떻게 태어났을까? 또한 어떻게 해서 오늘날까지 커다란 영향력을 끼치게 되었을까? -24p

문화의 가장 깊은 뿌리에 자리한 신화는 힘이 센 이야기이며 한 세대에서 다음 세대로 전해지면서 재해석을 통해 숙성된다. 아시아 전역에서 고대 전통 설화와 서사시가 오늘날까지 살아남을 수 있었던 것은 그 안에 끈질긴 진실이 담겨 있고, 해가 바뀌어도 그 의미가 상실되지 않기 때문이다. -56p

만화를 통한 역사 이야기는 그 나라마다 표현의 자유와 시장의 조건에 따라 달라진다. 형식은 장황한 대하소설부터 단행본, 단일 주제 만화책에 이르기까지 다양하며 긍지와 애국심이 가득한 것도, 날카롭고 비판적인 것도 있다. -122p

만화가의 삶은 때로 가혹하다. 본텐 타로(1928~)는 출판사 슈에이샤가 소유했던 회사 여관을 기억하고 있다. 1950년대에 그는 마감이 임박하면 다른 아티스트들과 함께 지내며 쉬지 않고 그림을 그렸다. “그 당시에는 모든 창작자들이 메스암페타민(강력한 각성제로 흔히 히로뽕이라고도 함_역주)을 복용했습니다.” 그는 자신에게 각성제 주사를 권유하던 한 동료가 하루에 백에서 이백 번씩이나 주사했던 기억을 떠올렸다. “그러던 어느 날 그 친구가사다리 같은 데서 떨어져 죽고 말았죠.” -170p

만화의 ‘성인화’를 통해 대상은 어린 연령층을 넘어 성인으로 확장되었다. 이는 판매 부수가 많은 정규 만화 수준에서만 이루어진 것이 아니라 이와 나란히 뻗어 있는 다른 경로를 통해서도 진행되었다. 그중 하나가 1950년대에 크게 성장한 남성 위주의 유머 만화 잡지다. 이 정기 간행물들은 길이가 긴 이야기 만화 연재를 피하면서, 짧고 재치 있으며 이따금 외설스러운 만화를 주로 실었다. 전쟁 전의 유머러스하고 풍자가 깃든 가벼운 손 그림 스타일이 주를 이루었다. 이러한 만화들의 넌센스와 넉살은 후에 대중 만화 시장에 자양분을 공급했다. -216p

한국에서 인터넷을 사용하는 방식을 보면 여러 개의 서비스를 옮겨 다니는 대신 큰 포털 사이트를 통해 여러 온라인 활동에 접속하는 방법을 선호한다. 이러한 상황 속에서 선두 주자였던 네이버는 사용자를 붙들어 두기 위한 전략으로 2003년부터 독점적으로 만화를 연재하는 창작자에게 보수를 지급하기 시작했다. 다음 해에 네이버의 경쟁 상대인 ‘다음’이 그 뒤를 따랐다. 무엇보다도 이 웹툰들은 무료로 제공되었기 때문에 태블릿과 스마트폰을 통해 접근성이 한층 개선된 뒤로는 엄청난 양의 독자가 유입되었다.