당신은 지금 행복하십니까?
월급이 올랐으면 좋겠다, 좀 더 큰 집으로 이사하고 싶다, 그 혹은 그녀와 결혼하고 싶다, 아이의 성적이 잘 나왔으면 좋겠다, 부모님이 건강하게 오래 사셨으면 좋겠다 등 우리가 ‘~했으면 좋겠다’ 하고 바라는 궁극의 이유는 무엇일까? 돈이 많으면, 건강하면, 함께하면 행복하기 때문이다. 아니 행복할 것이라고 생각하기 때문이다. 누구는 욕심이라고 하고 누구는 목표라고, 누구는 꿈이라고도 하는 이 ‘행복’은 과연 무엇일까?

심리학자 에이브러햄 매슬로가 지적한 것처럼, 사람의 욕구는 어느 단계에 도달하게 되면 계속해서 더 높은 단계를 기준으로 삼기 때문에 ‘절대적 행복’이라는 것은 존재하지 않는다. 또한 행복의 정도를 수치화하는 것도 불가능하다. 우리는 자기 자신에 대해서 가장 잘 아는 건 자신뿐이라는 말을 곧잘 하는데, 그렇다면 자신은 행복하다는 누군가의 말을 믿어도 될까? 사람들이 자기 자신에 대해 말할 때 두 가지 편견으로 신빙성을 줄여 놓는 경우가 많은데 첫째는 남에게 좋게 보이려는 욕망 때문이다. 사람은 자신을 어떻게 평가해야 할지 모를 때는 들어서 귀에 거슬리지 않는 사회적으로 용인도가 높은 대답을 해서 진실을 흐리는 경향이 있다. 둘째는 일시적인 기분 때문에 생긴 감정일 수 있기 때문이다. 약이나 술기운 때문이든 뭐든, 기분 좋은 상태에서는 세상만사가 아름답고 좋게만 보이는 것이다. 이러다가도 감정이 한번 어두운 쪽으로 바뀌는 날에는 모든 것이 추하고 우울해 보인다. 우리의 기억이란 것도 기분에 따라 변하게 되고 행복하다는 감정 또한 마찬가지다.