누구든 적당히 알고 있을 법한 역사
제대로 알아두면 쓸모 있는 역사가 된다

‘함흥차사咸興差使’는 조선 초 태조 이성계를 모시러 함흥에 갔다 돌아오지 않은 사신을 가리키는 말로, 심부름 보낸 사람이 소식이 아주 없거나 회답이 좀처럼 오지 않을 때 주로 비유하여 쓰는 말이다.

1398년 태조 이성계는 아들가 왕위 쟁탈전으로 두 차례에 걸쳐 일어난 왕자의 난에 울분하여 왕위를 정종에게 물려주고 함흥으로 떠나버렸다. 배다른 형제들을 죽이고 왕위를 차지한 태종 이방원은 아버지로부터 왕위 계승의 정당성을 인정받기 위해 이성계를 도성으로 모셔오려고 함흥으로 여러 번 사신을 보냈으나 이성계가 그 사신들을 죽이거나 잡아 가두어 돌려보내지 않았다고 한다. 이로부터 한번 가면 깜깜무소식인 사람을 가리켜 함흥차사라고 하였다.
그러나 실제 역사 기록에는 함흥으로 보낸 차사 중에 희생된 것은 박순(朴淳)과 송유(松琉) 둘뿐이고 이들도 이성계가 죽인 것이 아니라 조사의가 이끄는 반란군에 죽임을 당했다고 한다.
이 책에는 이성계의 함흥차사가 왜 일어났는지, 어떤 연유로 사신들이 죽게 되었는지, 당시 이성계의 상황이나 역사적 배경을 상세히 기술하고 있다. 역사 기록에 기반을 둔 역사 제대로 알기의 시작이다.

태조 이성계가 조선을 건국하고 한양을 도읍지로 정한 것은 동전을 던져서 결정했다고 한다. 나라의 수도를 정하는 중대사를 동전 던지기로 정한다는 것은 요즘은 결코 이해할 수 없는 상황이지만 당시는 이것이 중요한 의사결정 수단이었던 것 같다.

태종은 무악재를 그냥 지나 종묘에 이르러 송도, 모악, 한양 세 곳 중 어느 곳으로 할 것인가를 결정하기 위하여 점을 치기로 하였다. 송도로 다시 옮겨 갈 때 종묘는 한양에 그대로 두었었다. 임금이 말하기를 “사람들이 다 아는 것을 가지고 점을 치는 것이 좋으며 또 돈을 던지는 것도 우리나라에서만 있는 것이 아니고 중국에서도 한다. 태조가 수도를 정할 때에 무슨 물건으로 점을 쳤는가?”라고 하니 조준이 “그 역시 돈을 던져서 점을 쳤습니다.”라고 대답하자 “그렇다면 오늘도 돈을 던져서 결정하자.”고 했다.

대한문大漢門은 덕수궁의 정문이다. 원래 대안문大安門은 1904년 경운궁의 대 화재로 여러 전각이 불타면서 크게 훼손된 것을 1906년 5월에 수리하고 황명에 의하여 대한문大漢門으로 고쳤다. 이 문의 이름을 민족주체의식을 살리기 위해서는 대한문大韓門으로 바꿔야 한다는 주장이 많은데 그 유래와 연유는 이러하다.

고종은 1897년 8월 17일 년호를 건양建陽에서 광무光武로 바꾸고 동년 10월 12일 원구단이 준공되자 하늘에 제사지내고 황제에 즉위하여 대한제국大韓帝國을 선포하였다.
이와 같은 연유로 덕수궁 정문이 화재를 입어 수리한 후 정문현판을 새로 달면서 일부에서 대한문大韓門으로 하려는 기미가 보이자 친일세력들이 일본의 사주를 받아 미리 선수를 써 대한문大漢門으로 고쳐단 것이 아닌가 싶기도 하다.
대한제국大韓帝國을 선포한 곳이 경운궁이요, 대한제국을 선포한 고종황제가 거처한 곳이 덕수궁이기 때문에 그 정문은 대한문大韓門으로 바꾸는 것이 바람직하다.
일찍이 한의학계에서는 한방漢方을 한방韓方으로 고쳤다. 민족적 주체의식을 가진 한의학도들의 선구적 혜안을 새겨 볼 필요가 있다.