나는 여섯 살 아들과 세 살 딸아이와 함께 정말로 행복한 ‘엄마표 중국어’를 진행하고 있다. 아이들과 함께 중국어 동요를 목청 높여 부를 때면 너무나 신이 나서 율동이 절로 나오고, 무릎에 앉혀놓고 중국어 그림책을 읽어줄 때면 숨죽이고 엄마 목소리에 집중하는 아이가 너무 예뻐서 때론 가슴이 벅차오르기도 한다. 아이의 중국어 말문이 처음 트였을 때는 뛸 듯이 기뻤고, 한 단어가 두 단어가 되고 또 단어가 모여 문장으로 나에게 말을 걸어올 때는 그야말로 감동이었다.
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중국어를 전혀 모르는 ‘직장맘’인데 엄마표 중국어를 하고 싶다면 어떻게 해야 할까? 어렵게 생각할 필요 없다. 그냥 아이와 함께하는 시간 중 일부를 중국어로 놀아주면 된다. 함께 중국어 동요를 부르고 단어카드를 보면서 중국어 친구가 되어주면 된다. 완벽한 발음으로 노래를 완창하지 않아도 된다. 흘러나오는 중국어 동요에 맞춰 재미있게 따라 부르고 아이에게 “잘한다, 잘한다” 물개박수 쳐주는 것으로 시작하면 된다.
--- p.27

수업을 할 때는 내 업이니까 늘 게임과 놀이로 진행했지만 집에 와서는 육아와 살림에 지쳐 저녁쯤 되면 아이에게 책 한 권을 읽어주려고 해도 밑바닥에 있는 기운까지 모조리 끌어내야 했다. 그래서 놀아달라는 아들의 부탁을 마음과 달리 들어주지 못할 때도 많았는데, 한두 번 중국어 카드게임을 해보니 매번 너무나 즐거워했다. (…) 그래서 아들이 단어를 이미 알고 있을 때였지만 일주일에 서너 번은 꼭 거실 한편에 단어카드를 쭉 늘어놓고 단어게임을 했다. 엄마가 카드를 못 찾는 척하면서 시간을 벌어주면 자신이 이겼다며 무척 즐거워했다. 따로 무슨 특별한 놀이를 하지 않아도 중국어 카드 찾기 게임 하나로 아이는 엄마가 자신과 놀아준다고 느꼈다. 중국어 공부도 되면서 엄마와 함께 노는 시간이 되니 일석이조인 셈이다.
--- pp.52-53

엄마가 중국어 발음을 들려주기 어렵더라도 걱정할 필요 없다. 간단하고 짧은 문장을 소리펜을 이용해 듣고 따라 하는 연습을 하는 것도 큰 도움이 된다. 패턴책이든 그림책이든 상관없으니 아이가 원하는 책을 골라 한 문장씩 듣고 따라 하는 연습을 충분히 해본다. 그러고 나서 소리펜과 함께 동시에 말하기를 해본다. 이것이 바로 귀로 듣는(listening) 동시에 입으로 따라 말하는(speaking) 쉐도잉(shadowing) 연습이다. 다만 이 시기에는 긴 문장과 너무 어려운 문장은 피하고 가볍게 따라 할 수 있는 수준의 책을 골라야 한다.
--- pp.93-94

엄마가 발음이 안 좋은데 엄마 발음을 따라 할까 걱정이라는 말을 가끔 듣는다. 100퍼센트 엄마 목소리로만 중국어를 가르친다면 걱정이 될 수도 있다. 그러나 아이들에게 전달되는 대부분의 중국어 노출은 엄마의 목소리가 아닌 원어민의 소리다. 중국어 강사인 나조차도 아이에게 내 목소리로 중국어를 들려주는 시간은 아무리 길어도 하루에 30분도 채 안 될 때가 많다. 보통은 중국어 동요를 틀어주거나 현재 보고 있는 책의 음원을 틀어주거나 중국어 DVD를 시청하게 하거나 소리펜으로 책을 찍어 음원을 듣게 하는 시간이 훨씬 길다. (…) 엄마의 소리만 듣는 시간은 생각보다 훨씬 적기 때문에 엄마 발음을 따라 할 거라는 걱정은 하지 않아도 된다.
--- pp.112-113

나는 아이가 낮잠을 자기 전 아이와 나란히 누워서 단어카드를 보여주었다. 10장 정도를 보여주는 데 걸리는 시간은 딱 10초! 길어봐야 15초면 끝난다. 그러면 아이는 아쉬워서 “또! 또!”를 외치곤 했다. 마지못해 보여주는 척하며 두세 번을 더 그렇게 보여준다. 그렇게 하루 총 1분이면 플래시카드 놀이가 끝이 난다. 그리고 다음 날 같은 단어카드 10장을 또 보여주는 식으로 일주일간 반복한다.
--- p.132

기왕 노는 거 중국어를 활용하면 더 좋겠다 싶어 중국어로 놀아주었다. 아이들은 엄마가 놀아주는 것만으로도 기뻐했고, 나는 아이가 중국어를 한 번이라도 더 접할 수 있으니 꽤 보람 있다는 생각이 들어 매일 실천에 옮길 수 있었다. (…) 아이와 중국어로 놀아준다고 하면 많은 문장을 말할 수 있어야 하고 자유롭게 말할 수 있는(프리토킹) 실력이 되어야 한다고 생각하겠지만 실제로 아주 다양한 어휘가 필요하지는 않다. 주방놀이는 음식과 관련된 단어, 미술놀이는 색깔이나 아이들이 주로 그리는 것들의 명칭을 알고 있으면 된다. 앞서 중국어 나이 0세에서 2세까지 활용한 단어, 패턴책, 그림책, DVD 등을 통해 익힌 어휘 정도면 충분히 재미있게 놀아줄 수 있다고 했다.
--- p.194

중국어를 읽을 때는 혼자 읽기보다 성우를 따라 마치 성대모사하듯 읽어야 한다. 초급 수준에서는 혼자 읽거나 자기 생각대로 읽는 것은 별 도움이 안 될 뿐 아니라 오히려 나쁜 습관이 생기기 쉽다. 원어민 성우가 읽는 그대로 따라 읽는 것이 가장 자연스럽고 정확한 발음을 익히는 방법이다. 아이들은 소리를 그대로 따라 하는 귀가 어른보다 훨씬 잘 열려 있어 귀가 굳은 어른보다 더 잘 따라 하니 걱정할 필요는 없다. 아이들의 현 수준보다 다소 쉽고 흥미를 느낄 법한 책 중에 원어민 성우의 CD가 포함된 책을 골라 먼저 들으며 따라 읽는 연습을 하게끔 한다. 이때 아이의 수준보다 낮은 쉬운 내용부터 읽어나가야 한다는 것을 잊지 말자.
--- pp.220-221

길 찾기, 가격 흥정하기 등 중국 여행에는 유용하겠지만 우리 아이와 집에서 매일 사용하는 표현과는 거리가 먼 내용들이 많다. 정작 코 파지 말라거나 동생과 사이좋게 지내라거나 똥을 다 누었냐고 묻는 표현은 일반 회화책에는 나오지 않는다. 중국어를 웬만큼 배웠다는 사람도 이런 표현은 잘 모른다. 엄마들이 평소 아이에게 자주 사용하는 말인데도 말이다. 만일 오늘 공부한 중국어 문장을 오늘 바로 아이에게 말해줄 수 있다면 얼마나 좋을까? (…) 생활 속에서 직접 중국어를 사용하기가 처음에만 어렵지 두세 번 하다 보면 방법이 생긴다. “밥 먹어라”, “이 닦자”, “잠잘 시간이야” 등 매일같이 하는 말을 굳이 한국어로만 고집할 필요가 있을까. 쉬운 문장부터, 내가 가장 자주 쓰는 문장부터 골라 익히고 매일매일 사용해보자.