1. 얌전한 모범생에서 전설의 암산왕이 되다!
“어떻게 십만 자리 암산 문제를 내자마자 맞힐 수 있죠? 우와, 선생님은 천재예요.”
“오, 그렇지 않아요!”
선생님은 천재가 아니에요. 저도 어린 시절에는 여러분과 똑같은 어린이였답니다. 엄마 말씀 잘 듣고, 얌전히 학교 생활하는 평범한 학생이었지요. 그런 선생님이 어떻게 지금의 암기력 최고, 집중력 최고, 수학 실력 최고인 암산왕이 되었냐고요?
초등학교 3학년 겨울 방학 때였어요. 선생님이 다니던 초등학교에서 특기 적성 교실이 열렸답니다. 요즈음 여러분이 많이 다니는 방과 후 교실 같은 수업이었지요.
그 특기 적성 교실에 주산반이 생겼는데, 담임 선생님께서 저에게 배워 보라고 적극 권하셨어요.
“주산을 배우면 계산도 잘하게 되고, 머리도 좋아질 거야.”
저는 선생님 말씀을 잘 듣는 학생이었기 때문에 바로 주산반에 들어갔답니다.
오! 저도 그 주산반이 제 인생을 바꿀 줄은 꿈에도 몰랐답니다.
처음에는 크게 재미를 느끼지 않았어요. 그런데 시험을 보면서 한 단계 한 단계 급수가 올라가면서 흥미가 생기기 시작했어요. 급수가 올라갈 때마다 금색 테두리가 찍힌 큰 상장을 받는 일이 무척 기뻤어요. 그러다 주산을 잘하게 되자, 단위가 높은 수를 술술 계산하는 것 자체가 점점 재미있었어요.
몇 달 후 주산반 수업이 끝나게 되었는데, 그때 주산을 가르쳐 주셨던 선생님이 어머니께 편지를 보내셨어요. 선생님이랑 주산을 계속 공부할 수 있게 해 달라는 내용이었답니다.
물론 오케이!였지요. 주산이 정말 재미있었고, 수학 실력이 부쩍 늘었다는 것을 느꼈기 때문이지요.
5학년이 되니까 주산 실력이 8단이 되었어요. 8단은 열한 자리 숫자를 곱하기, 나누기까지 자유롭게 하는 수준이랍니다. 놀랍죠? 그런데 주산을 한 뒤 더욱더 놀라운 경험을 하게 되었어요.
예전에도 공부를 못하지는 않았지만, 주산을 한 뒤부터는 공부가 놀라울 정도로 쉬워진 거예요.
수학 시간에 하는 계산은 문제를 보는 즉시 답을 맞힐 수 있을 정도였어요. 제가 지나가면 “쟤가 선생님보다 더 계산을 잘하는 애래!”라면서 아이들이 소곤거렸어요. 나도 모르게 어깨를 으쓱했겠지요?
그뿐만이 아니에요. 수업 시간에 선생님 말씀을 듣고, 시험 기간에 책을 한 번만 쓱 읽어도, 내용이 외워지고 그렇게 외운 것은 금방 까먹지도 않게 되었답니다.
“내가 갑자기 머리가 좋아졌어!”
제 스스로 이렇게 느낄 수 있었어요.
그러나 중학생이 된 뒤에는 주산을 할 기회가 별로 없었어요. 그러던 어느 날 교장 선생님께서 학교 대표로 주산 대회에 나가라고 하셨어요. 제가 주산을 잘한다는 이야기를 들으셨던 거예요. 물론 대회에 나가 상을 타고 학교를 빛낸 학생이 되었답니다.
고등학교 1학년 때, 드디어 우리나라 최초의 주산 11단을 땄어요. 그동안 주산 10단의 고수는 종종 있었지만 11단을 딴 사람은 처음이라, 신문에 제 이름이 대문짝만 하게 실렸지요. 그뿐만 아니라 기자들이 지켜보는 앞에서 전자계산기와 시합을 했어요. 물론 전자계산기보다 빨리 계산했지요. 그 당시에는 컴퓨터가 나오기 전이라 전자계산기를 이긴다는 것이 어마어마한 일로 받아들여졌어요.
어른이 된 지금도 한 번 건 전화번호는 절대 잊은 적이 없어요. 그렇게 외우고 있는 전화번호가 몇 백 개가 된답니다.
SBS 〈그것이 알고 싶다〉라는 프로그램에서 이런 저의 놀라운 기억력을 취재해 가기도 했어요. 그 기억력의 비밀을 알기 위해 일본에 있는 기계까지 사용했는데, 결국 주산 때문에 지금의 기억력과 집중력이 생겼다는 사실이 밝혀졌지요.
사실 공부를 잘하게 만드는 비법은 어디에도 없습니다. 하지만 공부를 잘하고 싶다는 절실한 마음을 갖고 있다면 방법이 없는 것도 아니랍니다.
주산암산(머릿속에 주판을 그려서 계산하는 것)은 그 방법 중의 하나예요. 주산암산은 집중력, 암기력을 키워 줍니다. 그래서 머리도 좋아지고 공부도 잘하게 되지요. 주산암산은 반드시 공부 1등을 하기 위해서가 아니더라도 우리가 꿈을 꾸고 하고 싶은 일을 이루며 더 행복하게 살 수 있도록 도움을 줄 거예요.