도시광산(urban mining)이란 용어에 대해 여러 매체를 통해서 한 번쯤은 들어 보셨을 것입니다. 이 용어는 1980년대 일본의 선공제련 연구소에서 처음 만들어지게 되었고, 수많은 일본 기업들이 적용 및 전파를 하게 되면서 세상에 알려지게 되었습니다. 이로부터 광산에서 힘들게 또는 효율이 낮은 채광을 통하여 귀금속을 추출하는 것보다 도심 속에서 버려지는 폐기물에서 자원을 회수하는 것이 더 효율적이고, 경제적이라는 점이 부각되어 지속적인 발전을 이루고 있습니다.
한국 도시광산의 시작은 초기 액세서리 가공 시 발생하는 폐기물에서 귀금속을 회수하는 것으로 매우 제한적인 적용범위에서 이뤄지고 있었습니다. 하지만, 다양한 제품군의 발생 및 회수 기술의 발전 등으로 인하여 현재는 도금 공정에서 발생하는 폐수, 산업폐수 슬러지 및 반도체 산업에서 발생하는 폐기물에 이르기까지 유가금속의 회수를 가능하게 되었습니다.
도시광산의 발전을 주도하게 된 시발점은 한국의 전자제품의 성장 특히 휴대폰의 발전과 함께 성장하고 있다하여도 과언이 아닙니다. 휴대폰을 구성하는 부속자재들의 대부분이 광산자원을 필요로 하였기 때문에, 광산자원이 부족한 한국의 경우 자재 구성원 대부분을 수입에 의존할 수 밖에 없었고, 시간이 지남에 따른 휴대폰의 폐기 처리 문제가 자연스럽게 대두되면서 도시광산을 이용한 자원확보의 필요가 더욱 증대될 수 밖에 없는 상황에 직면하게 되었습니다.
그러나, 휴대폰 제조에 필요한 광산자원의 양에 비해 재활용 또는 재사용 되거나 회수되는 자원의 량이 상대적으로 많이 부족하여 아직도 대부분 수입에 의존하고 있으며, 이는 자동차산업, 석유산업, 조선 산업 등 주요 산업분야에서도 동일하게 적용되고 있는 실정입니다.