상실감과 역경을 이겨내고 사랑의 위대함을 재발견하는
십대를 위한 감동 소나타!

십대를 대변하는 한 단어를 꼽으라면 무엇을 들 수 있을까? 십중팔구 순수에 반하는 현실의 부조리함을 참지 못하는, 조금은 거칠고 다듬어지지 않은 ‘반항’의 모습을 떠올리기 쉬울 것이다.
새를 좋아하는 주인공 버드 또한 십대 한 가운데 있는 소년답게 ‘반항 끼’가 있다. 자신 때문에 달아났다고 여기는 엄마에 대한 그리움과 홀로 남겨져 부모로서의 책임 속에서 현실을 살고 있는 아빠에게서 전해지는 삶의 무게감 때문이다. 하지만 정작 자신은 그 실체가 무엇인지 애써 알려고 하지 않는다.
‘달아난다는 것’은 ‘어떤 것을 곧장 관통해 총알 크기의 구멍을 남기고서 다른 쪽으로 가 버린다’고 생각하는 버드에게 단짝 친구 슈거는 버드에게 내재되어 있는 반항 끼를 제어해 주는 절대적 요소다. 엄마처럼, 자신으로부터 달아나지 않고, 언제나 옆에 있어 줄 거라 믿기에! 그런 슈거가 전학을 가게 되면서, 이제 버드는 자신 속에 내재돼 왔던 외로움으로 인한 반항 끼를 ‘꼭꼭’ 감출 이유가 없다. 엄마도 친구도 모두 결국 자신을 떠난다는 생각으로 외로움이 증폭되어 괴로움으로 바뀐 나머지 슈거는 물론, 아버지를 포함한 주위의 모든 사람이 미워지고 만다.
작가는 순수하기 때문에 현실의 일을 단지 벌어진 현상으로 받아들이지 못하고, 온통 자신을 던져 마치 더 이상의 큰일은 없는 듯 반응하는 십대의 오롯한 가슴앓이를 빼어난 표현력으로 그려내고 있다. 격양된 감정을 상황묘사로 대치하는 절제와 유머러스한 문장들 속에 담긴 깊이 있는 사유, 그리고 주인공의 눈을 통해 잘못되어 돌아가는 세상에 대한 고발까지, 강요하지 않고 그저 실제로 보는 것처럼 눈앞에 그려내는 것이다. 그리고 말한다. 새와 상상의 공간에서 위로를 얻었던 버드를 현실 속에서 상실감을 극복하고 자신의 자리로 돌아와 한 뼘 더 자란 모습으로 생활할 수 있게 하는 힘은 다름 아닌 주위의 ‘사랑’이라는 것을! 상처받기 쉬운 십대의 순수한 마음을 온전하게 보듬어 다시 똑바로 설 수 있게 하는 것은 위대한 ‘사랑의 힘’이라는 것을 말이다!


가족과 친구 그리고 사랑의 소중함을 일깨워 주는 감동 소설!

“슈거는 나하고 제일 친한 친구다. 우리는 둘뿐이었지만 모자랄 것 없는 완벽한 팀이었다. 만일 내게 슈거가 없었다면 무슨 일이 일어났을지 모른다.”-서문

엄마가 도망가 버려, 아빠와 단 둘이 사는 버드는 슈거라는 단짝 친구가 있다. 엄마에 대한 기억은 젖은 모직물 냄새뿐이고 엄마가 도망가 버린 이유가 자기 때문이라고 생각하는 버드에게 슈거는 늘 옆에 있어줄 안식처와 같다. 버드는 새들에게 빠져 있는데 달아나 버린 엄마와 달리 온전히 자신의 것이라고 생각하기 때문이다. 새에 대한 지식과 새를 그리는 즐거움은 버드가 오해를 받았거나 불안을 느낄 때 정신적인 도피처가 된다. 그러던 어느 날, 슈거는 가족을 따라 전학을 가게 되고 버드는 슈거를 잃는다는 생각에 충격에 휩싸인다. 상실감을 이기지 못한 버드는 자신이 좋아하는 책 ?새들: 들판의 안내자?의 저자가 살고 있다는 블루마운틴을 찾아 집을 떠난다. 오로지 그곳에서만 자신이 위로받을 수 있을 거라 믿기에!

“아빠의 마음속에는 어떤 것들에 대한 울타리가 쳐져 있는데, 엄마가 어떻게 생겼냐는 질문에는 아주 높고 탄탄한 울타리가 쳐져 있을 것이다. 나는 아빠에게 물어보지 않았지만 알 수 있었다.”-49쪽

자동차 정비소를 운영하는 버드의 아버지는 혼자 힘으로 아들을 키우는 과정에서 많은 어려움을 겪는다. 육체적으로는 강할지라도 그 또한 자신의 아내가 아이를 남겨두고 떠났을 때의 상실감으로 여전히 비틀거린다. 하지만, 집을 나가 험난한 일을 겪고 있을 자신의 아들을 위해 버드의 아버지는 버드의 삼촌을 비롯한 친구들을 총동원하여 아들의 행방을 수소문하고 다행히 도시의 기차역에서 버드를 찾아낸다.

“엄마는 아빠와 나를 남겨두고 떠났다. 거기에 대해서 나는 나 자신에게 그 어떤 거짓말도 할 수가 없었다. 엄마는 떠났지만 슈거는 그러지 않았다. 만일 슈거가 움직이는 기차에서 뛰어내리려고 했다면 슈거 엄마, 아빠는 아마도 슈거의 얼굴을, 세상세서 단 하나뿐인 얼굴인 것처럼 들여다보았을 것이다.” - 202쪽

기차역에서 뛰어 내리면서 팔을 다쳐 정신을 잃은 버드는 병실에서 눈을 떴을 때 자신을 애틋하게 바라보는 아버지에게서 무뚝뚝하지만 자신을 진심으로 사랑하고 있음을 확인하고 삼촌을 비롯한 이웃의 정 또한 다시금 깨닫게 된다. 이제 버드는 엄마에 대한 상처를 솔직하게 인정하고, 슈거 또한 자신을 떠나버린 것이 아니라 단지 부모를 따라 전학 갔다는 사실을 받아들이면서 한층 더 성숙한 인간으로서의 자신을 찾게 된다.