1장 동기 『해리포터와 죽음의 성물』 속 알버스 덤블도어의 동생 아리애나 덤블도어는 장애를 가지고 있는데 직접 등장하지는 않고 다만 벽에 걸린 초상화에 잠시 모습을 드러내면서 호그와트로 연결된 마법 통로의 안내자 역할을 할 뿐이다. 그러나 해리포터 시리즈의 전체 줄거리에서 아리애나는 천재적인 오빠의 인생이 흘러가는 방향을 좌우하는 결정적인 역할을 담당한다. 이처럼 지적 장애는 결코 내러티브의 전면에 나서지 않으면서도 윤리적 핵심 역할을 맡고 있다. 그런가 하면 『모비딕』에서는 장애가 단 하나의 정해진 결론을 향해, 혹은 고정불변의 궤적을 따라 작동하지는 않는다. 퀘이슨은 내러티브에서 ‘장애 재현의 유형’을 무려 아홉 가지로 나누어 설명했고, 이 책의 저자는 『여전사』, 『마이클 K』를 통해 지적 장애가 이야기 속에서 독자의 이해에 따라 어떻게 달라지는지를 설명하고 있다.
2장 시간 『소리와 분노』에서 벤지는 모든 시간을 현재로 받아들임으로써 딜지가 신의 뜻을 깨달을 기회를 얻도록 간접적으로 도우며, 『화성의 타임슬립』에서는 동물의 의식 또는 지질학적 시간을 끌어들여 장애 크로노토프가 인간의 인지를 뛰어넘는 시간 경험의 영역으로 연결되는 통로를 마련한다. 그런가 하면 『댈러웨이 부인』에서 미쳐 있을 때의 셉티머스는 필멸의 시간과 불멸의 시간을 오가는 매개물 역할을 한다. 이처럼 여러 작품 속 인물의 지적 장애를 통해 시간과 내러티브의 기능 전반에 관해 살펴본다.
3장 자기-인식 『여전사』에서 다룬 동기로서의 장애는 자기-인식으로서의 장애로 쉽게 전이되고 『화성의 타임슬립』에서 행해진 형식의 실험은 텍스트의 자기-인식과 시간성을 구현하는 대안적 양식의 한 예일 뿐 아니라 소설의 플롯 그 자체이기도 하다. 그런가 하면 『어둠의 속도』와 『한밤중에 개에게 일어난 의문의 사건』은 둘 다 자폐증과 자폐증 화자에 관한 소설이지만 텍스트 상 아주 본질적이고 중요한 차이를 보이며, 이 둘을 통해 왜 텍스트의 자기-인식과 자기-반영성이 주인공이 내러티브와 인지적으로 비전형적인 관계를 맺는 내러티브에 유독 중요한지 생각해 볼 수 있다. 저자는 『돈키호테』, <갤럭시 퀘스트>, 『창백한 불꽃』, 『포』 등을 통해 자기-반영적, 메타픽션적 지적 장애 재현의 가치의 예를 확인하고 더 나아가 독자가 그런 소설에 정서적으로 공감할 수 있음을 증명해 보이고 있다.
맺음말: 마음 리사 준샤인의 마음이론의 한계를 지적하고, 장애를 다루는 문학은 텍스트의 텍스트성에 관한 연구에 머물 수만은 없음을 인식한다. 문학 속 내러티브에 대해 무엇을 아는가라는 질문은 형식에 관한 질문이지만 사회에 관한 질문이기도 하기 때문이다.