의학이란 공부 잘하는 의과 대학생이나 파란 마스크를 하고 수술 방에 들어가는 근엄한 의사 선생님만

알고 있는 어려운 공부일까? 그렇지 않다. 이 책에서는 의학이란 아프면 이를 치료하려는 본능에서 출발했고, 시대적 환경에 따라 의학이 보여준 모습이 아주 다양하다고 이야기한다.
예를 들면 선사시대의 의학은 주로 주술적 차원에서 이루어졌다. 여러 신을 믿는 종교가 등장한 고대 문명기에는 주로 종교적 차원에서 의술이 이루어졌다. 이때까지만 해도 내 몸이 아픈 이유를 귀신이 들어왔다고 여기거나 신이 내린 벌로 이해했기에 치료법 또한 여기에 맞추어졌다.
서양에서는 히포크라테스에 이르러 처음으로 합리적인 생각에 바탕을 둔 의학이 발달하기 시작했다. 그 후 고대 로마의 의사 갈레노스의 의학 이론이 무려 1천 500여 년이나 지배했고, 갈레노스에서 벗어나면서 비로소 근대 의학이 발달하기 시작했다.
근대의 의학 발달은 질병이 생기는 원인을 파악한 데서 출발한다. 특히 세균을 발견한 레이우엔훅, 제너의 종두법, 파스퇴르의 병균의 발견과 백신법의 개발, 그리고 마취와 소독의 발견으로 인한 수술의 발달 등이 의학사의 중요한 사건으로 다루어진다. 이 과정에서 여러 과학자나 의학자의 우연한 발견이 의학의 발달에 공헌한 이야기는 특히 흥미진진하다. 현대 의학의 발달로 인해 모든 질병을 정복할 줄 알았지만, 실제로 완전히 사라진 질병은 천연두 하나밖에 없다는 사실도 흥미롭다.
산업혁명 이후 생활조건의 변화로 인해 끊임없이 새로운 질병이 생겨나고, 세균 또한 항생제에 맞서 내성이 생기면서 새로운 모습으로 탈바꿈하고 있다. 그래도 의학이 꾸준히 발달하면서 인간은 그 어느 때보다 오래 살게 되었으며, 앞으로 발달할 미래 의학의 모습은 어떠할지도 그려 보았다.
동양 의학의 경우에는 약초의 효과를 일찍부터 알았으며, <황제내경>과 같이 지금까지도 영향력 있는 의학서가 탄생하게 된 이야기, 또한 우리나라 한의학을 집대성한 허준의 <동의보감>과 이제마의 사상의학 등 상식적으로 꼭 알아야 할 역사를 짚었다.
이 책은 자칫 어렵게만 느껴지던 의학을 여러 가지 재미난 사례를 통해 어린이 독자에게 흥미진진하고 친근하게 여겨지기를 바라는 마음으로 쓰고 만든 것이다. 특히 꼭 기억해야 할 핵심 내용에는 밑줄 긋기를 해 놓아서 중요한 사항을 더욱 기억하기 쉽게 꾸몄다. 거기에다 만화적 구성을 응용한 밝고 화사한 색감의 일러스트 화면이 시선을 사로잡기 때문에 페이지를 넘겨보는 재미도 쏠쏠하다. 술술 잘 읽히는 글과 눈에 띄는 신선한 그림, 편집 장치 등을 통해 처음부터 끝까지 경쾌하게 집중하며 ‘의학의 역사’를 잘 새겨들을 수 있도록 했다.