권력과 영향력에 관한 분석과 해석은 정치학과 사회학의 오랜 이슈였다. 그러나 20세기 후반 포스트 산업사회 혹은 포스트모던 사회에 들어서면서 이 테마는 경영학이나 조직학의 핵심적 연구이슈로까지 확장 전환되었다. 최근에는 소위 '리더십론' 이라는 새로운 학제가 생길 만큼 이 분야에 대한 관심의 열기는 고조되고 있다.

정치가는 징치가대로, 경영자는 경영자대로, 사회집단의 리더는 또 그들대로 어떻게 하면 상대방에게 더 큰파워와 영향력을 헹사하여 그들을 자신이 원하는 곳으로 따라오게 만들 것인가를 놓고 고민하며, 다양한 시도를 해본다.

실제로 많은 책들이 이들에게 권력을 더 효율적으로 행사하는 방법을 알려주었다. 더 카리스마적으로 보이는법, 아랫사람에게 더 적절하게 보상해주는법, 당근과 채찍을 효과적으로 운용하여 최고의 성과를 내는법 등을 조목조목 나열하고 있다.

그러나 설득력, 협상, 강압, 또는 타협을 통해 발휘되는 힘은 단기적으로는 원하는 결과를 얻을 수 있을지 모르지만 오래도록 지속되는 영향력은 만들어내지 못한다 그렇다면 어떡해야 지속적이고도 주도적으로 상대방에게 힘을 미칠 수 있는가? 무엇이 한 차원 더 높은 권력인가?

이 책에서는 아주 익숙하고도 전혀 새로운 해답을 제시하고 있다 바로 존경심이다. 존경심이 곧 최고의 지도력이라는 것이다. 다른 이들이 나를 존경한다면, 나는 그들에게 지속적인 영향력을 행사할 수 있다. 이것이 바로 지도력의 원칙이다.

존경심은 이미 알고 있는 개념이라는 점에서 익숙하고, 권력과는 가장 거리가 먼 듯한 이것이 뜻밖에도 최고 권력의 새로운 패러다임이라는 점에서 우리의 고정관념을 깨뜨린다.

지도력에 대한 이 책의 접근은 정치학이나 경영학적 접근방법의 한계를 뛰어넘는다. 이 책의 저자 블레인 리는 지도력 연구를 어떤 특징한 집단에 국한하지 않고 우리 사회 곳곳에 펼쳐있는 모든 크고 작은 조직들을 대상으로한다.

단 두 사람만 있어도 그 사이에는 파워가 흐른다. 부모 자식은 물론 친구, 상사와 부하직원, 교사와 학생, 세일즈맨과 고객에 이르기까지 모든 관계에는 파위가 존재한다. 상대에게 어떤 영향력을 행사할 것인지는전적으로 그 사람의 선택이다. 그러나 결과는 엄청난 차이가 난다.

행복한 가족은 지도력의 원리를 적용하는 방법을 안다. 존경심을 바탕으로 영향력을 행사하는 부모는,리더로서 혹은 교사로서 다양한 역할을 통해 자녀를 지켜보고 이해하고 도와줄 수 있다.훌륭한 교사는 소리치거나 잔소리하거나 때리는 방식으로 학생들을 몰아붙이지 않고, 학생들의 긍정적인 부분을 키우고 격려함으로써 지도력으로 가르친다.
고객을 존중하고 그들로부터 존경받는 세일즈맨은 영향력으로 판매한다.존경받는 세일즈를 하기 위해서는 완전무결한 상품을 만들어내는 기술, 상품에 대한 지식과 소비자 심리에 대한 이해, 진정으로 소비자를 위하는 자세가 필요하다.

역할, 지위, 직책이 무엇이든 우리는 때로 리더가 되고 때로는 하급자도 된다. 이 책에서는 다앙하고도 심층적인 방법으로 우리에게 리더십을설명하고 이해시킨다.
그렇다면 우리는 항상 리더의 위치에 있을 때만 남을 이끌 수 있는가? 그렇지 않다. 리더십은 누구나 발휘할 수있다. 심지어 하급자의 위치에 있더라도. 이 책은 그 방법을 안다. 이것이 바로 이 책의 강점이며 차별점이다.