실크로드 역사는 청동기 시대에서 시작해 17세기 대항해 시대에 이르기까지 대략 2500년가량 된다. 동서 문물 교류의 이 도도한 흐름은 고대 한국의 미술인들에게 적지 않은 충격을 가했다. 신라 왕실은 로만글라스를 수입하였으며, 고구려 화공은 서방 기법을 활용하였다. 밖으로는 서아시아 아프라시압 벽화에 고구려인 초상을 남겼고, 고구려 화승 담징은 일본 호류지 벽화를 서역화법으로 그렸다. 한편 17세기 일본에 건너간 초기 서양화 역시 일본 미술계에 매우 흥미로운 미술 현상을 빚어내도록 재촉하였다. 저자가 소개하는 실크로드 미술은 한낱 옛 이야기가 아니다. 그의 독특한 시각을 통해 지금도 진화하는 ‘실크로드’ 개념을 이 책에서 펼쳐 보인다. 그 중에 ‘문명의 충돌과 미술의 화해’는 그의 오랜 연구의 결정이라고 말해도 좋을 것이다.

실크로드 미술을 통해 보는 동서미술 교섭사
신라시대 사천왕상 어깨에서 헤라클레스의 사자 얼굴을 발견하고, 사마르칸트 아프라시압 궁전지 벽화에서 고구려 사절을 볼 수 있다. 이러한 사실들을 쫓아 저자는 실크로드의 동쪽 끝에서 서쪽 끝까지 고대미술 발굴 현장을 답사하며 동서 미술의 교섭을 연구해왔다. 저자는 중앙아시아라는 조금은 생소한 지역의 미술을 우리나라에서 서아시아까지 실크로드로 엮어 대륙 스케일의 미술사를 우리에게 소개한다. 박물관에 있는 미술품을 통해서든 둔황의 동굴에 있는 벽화를 통해서든 저자의 시선을 따라가다 보면 그 시대를 상상하며 실크로드 위에 서 있는 듯한 나를 발견하게 될 것이다.