세상의 변화를 알고 변함없는 지혜를 얻기 위해
험난한 실크로드를 쉼 없이 걸어가는 신라 스님의 이야기

8세기 신라에서 태어난 혜초는 당나라 광저우로 유학을 간 뒤, 이곳에서 중국어와 인도어를 배우며 더 넓은 세계로 나아갈 준비를 합니다. 그리고 세상이 어떻게 변하고 있는지, 변화하는 세상에서 어떻게 해야 부처님의 지혜가 변함없이 빛을 발할 수 있을지 알아 오라는 스승 금강지의 과제를 가슴에 품고 홀로 인도로 떠납니다. 혜초는 바다 실크로드를 따라 ‘부처님의 나라’ 인도를 찾아갑니다. 다섯 개의 인도 지역에서는 많은 변화가 일어나고 있었습니다. 이슬람교로 무장한 아랍 세력이 서쪽 세계로 영토를 확장해 오고 있었던 때입니다. 이곳에서 혜초는 부처님의 참된 지혜가 세상을 밝힐 수 있는 방법을 찾으려 합니다. 힌두쿠시 산맥의 작은 나라에서 혜초는 그 방법에 대해 소중한 깨달음을 얻게 됩니다. 그리고 부처님의 말씀이 전파된 서쪽 끝을 넘어, 낯선 이슬람 세계까지 나아갑니다. 혜초는 아랍을 방문하면서 그들의 군사력과 종교(이슬람교)가 세상에 가져온 변화를 확인합니다. 혜초는 중앙아시아의 여러 나라를 지나 험난한 파미르 고원을 넘어, 마침내 실크로드의 육로를 통해 당나라로 돌아옵니다. 그리고 자신이 본 세상의 변화를 『왕오천축국전』에 담아 많은 사람에게 알립니다. 그 뒤 부처님의 지혜를 전하기 위해 경전을 번역하고, 백성들을 위해 하늘에서 비를 부르기도 합니다. 여러 세기가 지나며 혜초의 이름은 잊혔지만, 20세기 초 둔황에서 『왕오천축국전』이 발견되면서 혜초의 이 책은 세계 4대 여행기로 인정받게 됩니다.

책의 특징

최근 역사 교육에서 강조하는 교류사의 가치를 충실히 담은 책
실크로드(비단길)는 동서양의 특산물뿐만 아니라 종교, 사상, 문화 등을 활발히 교류하던 문명의 통로였습니다. 동서 교류사에 큰 영향을 미쳤던 실크로드는 좁게는 중국에서 아라비아 반도를 연결하는 육로를 의미하지만, 넓게는 아프리카와 유럽을 포함하는 육로와 해로 전역을 포함합니다. 그리고 중국의 동쪽에 있었던 우리나라의 육로와 해로에도 연결된 길이었습니다. 이 책은 8세기 통일신라의 승려이며, '왕오천축국전'의 저자로 잘 알려진 혜초의 이야기를 담고 있습니다. 혜초는 통일신라에서 당나라로 유학을 떠났고, 인도의 5개 지역을 모두 돌아본 뒤 이슬람 세계까지 찾아갔습니다. ‘8세기의 세계인’이었던 혜초가 여행한 길은 실크로드를 통한 동서 문명의 교류를 우리 역사 속으로 직접 연결하는 귀중한 발자취입니다. 최근 역사 교육에서는 우리 역사가 다른 세계와의 교류 속에서 성장·발전한 사실을 비중 있게 가르쳐야 한다는 주장이 커지고 있습니다. 오늘날의 세계가 국제화·정보화를 통해 더욱 긴밀하게 연결되면서, 교류의 중요성 또한 나날이 커지고 있기 때문입니다. 이 책은 혜초가 쓴 '왕오천축국전'을 기초로 하여 최근의 역사 교육에서 강조하는 교류사의 가치를 충실히 담고 있습니다. '왕오천축국전'은 실크로드의 육로와 바닷길을 모두 담고 있을 뿐만 아니라 인도, 중앙아시아, 페르시아, 아랍과 비잔틴 세계에 이르기까지 8세기 당시의 다양한 사회?정치적 상황을 소개합니다.

흥미진진한 동화 형식과 생생한 사진, 알찬 학습 코너, 세계 역사 연표와 찾아보기 등으로
혜초와 함께 떠나는 세계 역사의 현장!
서쪽으로는 지중해부터 동쪽으로는 중국까지, 광활한 중앙아시아 평원과 웅장한 산맥들 때문에 죽음을 각오하지 않으면 도전하기도 어려운 길, 실크로드로 떠난 인물들의 이야기는 그 자체로 역사적인 이야깃거리로서 매력이 넘칩니다. 이 시리즈는 인물의 일대기와 역사적 사실을 설명하는 데 그치지 않고 어린이들을 위해 더 생생하고 흥미로운 동화로 재탄생하였습니다. 또한 이야기와 함께 배치되어 있는 눈길을 사로잡는 사진들은 독자가 마치 혜초와 함께 실크로드 여행을 하고 있는 듯 느끼게 합니다. 그리고 이야기 속에서 다루지 못한 학습적인 내용은 따로 정보 코너를 두었는데 역사적 사실이나 지리, 언어, 종교, 건축 등 다양하고 유익한 내용이 아이들의 지적 호기심을 충족시켜 줄 뿐만 아니라, 역사 공부에 더 많은 관심을 가질 수 있게 이끌어 줍니다. 책 뒤에는 깊이 있는 역사 공부를 하고픈 아이들을 위한 부록을 마련하였습니다. 혜초와 '왕오천축국전'에 대한 자세한 설명, 실크로드의 동쪽에 있던 당시 신라의 사회상, 신라 구법승의 활동, 혜초가 활동한 8세기의 실크로드 세계, 실크로드의 학문인 둔황학까지 다양한 이야기를 담았습니다. 또한 광활한 사막과 웅장한 산맥 등 지형이 생생하게 느껴지는 지도를 넣어 혜초의 실크로드 여행 경로를 한눈에 알아볼 수 있게 하였습니다.