경제.사회구조와 연계하여 한국문화의 진화를문화유물론 관점에서 고찰하다

그동안 한자문화와 유교문화에 대한 많은 책들이 출간되었으나, 한자와 유교가 한국인의 언어문화와 사고방식에 어떻게 영향을 주었고, 앞으로 어떤 과정을 거쳐 그 영향력이 약화될 것인지에 대한 논의는 이전까지 없었다. 저자는 이 책에서 한국문화가 중국의 문화유산인 한자와 유교에 의해 크게 영향을 받았던 과정을 ‘중국화’라고 한다면, 서구화가 진행되면서 한국문화에 남아 있는 한자와 유교의 영향이 약화되고 있는 현재의 과정을 ‘탈중국화’라고 정의한다.

『한국문화의 탈중국화』에서 저자는 한국문화가 탈중국화되는 양상을 경제ㆍ사회구조와 연계하여 문화유물론적 시각에서 분석한다. 한마디로, 한국이 중국문화와 서구문화를 적극적으로 받아들였던 이유는 그것들을 통해 경제적인 혜택을 얻기 위함이었다는 것이다.

문화유물론적 시각에서 보면, 한국문화가 중국으로부터 많은 영향을 받은 이유는 중국의 이웃이라는 한국의 지리적 특성이 하나이고, 또 하나는 과거 한국의 경제ㆍ사회적 구조가 농경사회라는 점에서 중국과 유사했기 때문이다. 즉, 한국의 경제ㆍ사회적 구조가 중국과 서로 유사했던 만큼, 중국에서 들어온 여러 가지 문화적 요소들이 한국 사회에 쉽게 정착할 수 있었던 것이다. 그러나 지난 세기 한국은 농경사회에서 산업화 사회로 전환되면서 서구화가 활발히 진행되었다. 이처럼 저자는 기존 한국문화사의 연구방식과 달리 경제ㆍ사회구조의 변화가 한국인의 언어문화와 사고방식에 어떻게 영향을 주고 있는지를 살피면서 경제,사회구조와 연계하여 한국문화의 진화를 고찰한다.

또한 저자는 이 책에서 현재 동아시아 국가별 ‘중국 지적 문화유산에 대한 의존도’를 계산하고, 이를 통해 각 나라별 탈중국화의 정도를 정량적으로 비교했다. 이에 따르면, 한국문화의 탈중국화는 일본보다는 덜 진행되었고, 베트남과 비슷한 수준이다. 이는 한국문화에서 중국문화의 영향이 아직은 상당하다는 것을 의미한다는 것이다.

이 책은 크게 네 개의 장으로 이루어져 있다. 먼저 제1장 ?문화를 이해하는 올바른 방법?에서는 문화의 속성이란 무엇인가, 그리고 사회문화 현상을 해석하기 위한 합리적인 방법은 무엇인가에 대해서 논의했다.
제2장 ?한자문화와 유교문화?에서는 동아시아에 한자문화권과 유교문화권이 형성될 수 있었던 이유와 그것들이 각각 한국문화에 어떤 영향을 끼쳤는지에 대해서 논의했다.
제3장 ?한국문화의 탈중국화?에서는 한국이 서구화되는 과정에서 한국문화에 남겨진 한자 및 유교의 영향이 어떤 식으로 약화되고 있는지에 대해서 논의했다.
마지막 장인 제4장 ?한?중 문화유산 원조 논쟁?에서는 과거 한자와 유교 외에 한국이 크게 의존했던 중국의 또 다른 선진문물인 중국식 달력이 한국문화에 어떤 영향을 주었는지에 대해서 논의했다.
부록에서는, 외국 문화를 깊이 있게 이해하기 위한 방안으로 한국인에게 잘 알려진 홍콩영화 [첨밀밀]을 텍스트로 사용하여 이 영화에 등장하는 여러 상징들에 대해서 논의한다.