막강한 부와 힘을 가졌던 파라오 쿠푸는 모든 것을 다 가졌음에도 하루하루가 너무도 심심하고 재미가 없었습니다. 지루함으로 답답해하던 쿠푸왕은 어느 날 왕자들에게 궁전으로 와 자신을 즐겁게 해줄 이야기를 들려줄 것을 명령했습니다.

심술궂고 욕심 많기로 유명한 아버지 쿠푸왕을 두려워하던 왕자들은 명령대로 궁전에 모여 차례대로 왕을 기쁘게 해줄 이야기를 풀어놓기 시작했어요. 첫째, 둘째, 셋째 왕자의 이야기는 모두 선대 파라오 시대에 일어났던 신비로운 사건들에 관한 이야기였습니다. 하지만 세 이야기 모두 쿠푸왕의 마음에 쏙 드는 이야기들은 아니었습니다.
사실 쿠푸왕의 마음속에는 숨겨진 다른 관심사가 있었기 때문이지요. 막대한 부를 이룩하고서도 여전히 욕심이 많았던 왕은 언제나 죽은 후의 세계가 걱정이었습니다. 자신이 가진 모든 보물과 권력을 그대로 사후세계에 가지고 가고 싶었던 것이지요. 그러려면 세상에서 가장 완벽한 피라미드를 만들어 그곳에 묻혀야 했어요. 그렇기에 쿠푸왕은 지혜와 지식의 신인 ‘토트’가 자신의 신비로운 성소를 짓는데 사용했다는 비밀스런 숫자와 건축법을 찾기 위해 오랫동안 공을 들이고 있었던 것입니다.
네 번째 이야기를 들려주는 하제데프 왕자는 그 지혜로움과 현명함으로 후대에까지 그 명성이 자자했습니다. 또한 후일 ‘현자’라는 칭호를 받고 고대 이집트인들에게 숭상되고 사랑받았던 역사상의 실존 인물이기도 하지요. 하제데프 왕자는 다른 왕자들처럼 선대 파라오 시대에 일어났던 옛이야기를 들려주는 대신, 당시 이집트에서 명성이 자자했던 마법사 제디를 왕궁으로 초대할 것을 왕에게 청했습니다. 그리고 마법사 제디가 토트신의 성소에 대한 비밀을 알고 있다는 사실을 쿠푸왕에게 살짝 흘리는 지혜로움을 보이기도 하지요.
왕궁으로 초대된 마법사 제디는 실제로 놀라운 기적을 쿠푸왕에게 직접 보여줍니다. 또한 마법사 제디는 욕심 많은 파라오에게 사람의 생명을 귀하게 여기고 성급한 말과 행동을 자제할 것을 조심스럽게 조언하기도 하지요. 그러나 이러한 놀라운 기적과 마법사 제디의 충고에도 아랑곳하지 않고 쿠푸왕은 마법사 제디에게 토트신의 신비로운 성소의 비밀을 말할 것을 다그칩니다. 놀랍게도 마법사 제디는 토트신의 비밀을 알려줄 열쇠를 가진 이는 자신이 아니라 후일 왕이 될 아직 태어나지 않은 왕자라는 놀라운 사실을 이야기 해줍니다.

? 이야기의 배경과 이해
이 이야기는 한 장의 긴 파피루스 두루마리에 상형문자 초서체(히에라틱- HIERATIC 이라 부르며 한자의 흘림체 같은 모양의 글자형태를 말해요)로 쓰여 진 3000년 이상 된 고대 이집트인의 동화입니다. 힉소스인들이 지배했던 시기인 이집트의 제2혼란기(1650~1550 BC.)에 쓰여 진 파피루스지만 잘 다듬어진 전통적 글의 양식 때문에 이 시기보다 오래된 중왕국 시대의 것이라고 이집트 학자들은 추정하고 있습니다. 파피루스의 앞장이 심하게 손상되어 70줄이나 되는 내용들을 알 수 없게 되었지만 다섯 가지의 독립된 이야기를 싣고 있습니다. 대부분의 이야기는 대 피라미드를 건축한 고왕국 4왕조의 두 번째 왕인 파라오 쿠푸에게 그의 아들들이 들려주는 신비로운 기적과 이를 행한 마법사들에 관한 이야기입니다. 그래서 이집트 학자들은 이 파피루스를 쿠푸왕과 마법사들: THE TALE OF KING KUFU AND THE MAGICIANS 라는 제목으로 부르기도 합니다.

? ‘파피루스 속의 이야기 보따리’ 시리즈 소개
이집트 전래동화 시리즈인‘파피루스 속의 이야기 보따리’는 다른 나라의 전래동화들처럼 영문 번역본이 아닌 상형문자 원본을 직접 한국어로 해독하여 어린이와 현대인들의 눈높이에 맞추어 엮은 이야기로서 국내 최초의 한국어판 이집트 전래동화라 할 수 있습니다. 또한 전통 이집트와 메소포타미아 예술양식을 바탕으로 저자가 직접 그린 아름다운 삽화를 실어 책의 보는 재미와 이집트 예술에 대한 이해와 친밀감을 가질 수 있도록 했습니다.
‘파피루스 속의 이야기 보따리’는 이집트의 신비로운 섬, 용감한 이집트 왕자, 파라오 쿠푸와 마법사 제디, 수다쟁이 농부, 두 형제 이야기, 오시리스와 아이시스 여신 그리고 호루스와 세트의 전쟁 등의 이야기가 출간될 예정입니다.
‘파피루스 속의 이야기 보따리’는 각 이야기의 원문 상형문자를 함께 수록하여 이야기의 신비로움과 호기심을 자극할 수 있도록 했습니다. 또한 각 이야기마다 시리즈 내용에 맞추어 고대 이집트 신들과 상형문자에 대한 정보를 제공하는 코너를 마련하여 일반적 전래동화책의 개념을 넓히고 간단한 이집트 상형문자를 배워보는 재미도 느낄 수 있도록 했습니다.

? 이 책 안에는 이집트 상형문자가 쓰여진 파피루스가 들어 있습니다.