배틀슈트와 플라즈마 커터, 테라포밍, 우주 괴물 그리고 초능력.

우주를 배경으로 한 FPS게임을 플레이한 기분이다. 진의 시선으로 우주 사막을 달리며 괴생명체 ‘야후’들과 한바탕 격투를 벌인 듯한 손맛에 뇌가 얼얼하다. 아직 오지 않은 미래에, 아직 도달하지 못한 장소에서 아직 일어날 리 없는 전쟁을 다루고 있지만, 『프린테라』의 서사는 꽤 익숙하게 눈앞에 그려진다. 우주 사막과 괴물, 초인 부대······. 그간 SF소설을 즐기지 않았더라도 게임, 영화, 만화 등 다른 매체의 콘텐츠 안에서 한번쯤은 즐겨보았을 소재들이 군데군데 녹아있기 때문이다.

이런 맥락에서 『프린테라』는 SF장르 소설 입문 독자들에게 적극적으로 권할만 하다. 타 매체에서 SF 콘텐츠를 한 번이라도 접해 본 독자들이 좋아할만 한 요소들로 가득 차 있다. 처음 먹게 된 음식에서 익숙한 맛을 느꼈을 때의 반가움을 줄 수 있달까. 이를 테면, 『스타워즈』, 『스타크래프트』, 『오버워치』, 『테라포마스』 같은 대중 콘텐츠에 녹아있는 SF적 즐거움을 프린테라를 통해 단번에 느껴볼 수 있다는 것이다.

익숨함을 딛고 올라선 장르적 쾌감과 묵직한 주제의식

익숙함은 대중 콘텐츠의 미덕이다. 익숙함 속의 진부함을 작가의 역량으로 피해냈다면 익숙함은 반가움과 즐거움으로 환원된다. 이 점이 『프린테라』가 가진 강점이다. SF장르 소설을 처음 접해보는 이들에겐 타 콘텐츠로의 경험으로부터 비롯된 반가움을, 이미 이러한 밀리터리SF에 익숙한 장르 매니아들에겐 탄탄한 서사가 자아내는 즐거움을 준다.

『프린테라』는 장르문학을 읽는 즐거움을 그대로 가져가면서도 문학이 추구해야 할 방향성을 잃지 않는다. 530여 페이지에 달하는 서사 속, 집요하고 꼼꼼하게 챙긴 구성을 통해 문제의식을 확장시키고 결국 인간에 대한 묵직한 질문을 끄집어내는 데 성공한다. 인간이 생존을 위해 정립한 수많은 ‘-이즘’ 에 녹아있는 타자에 대한 폭력성, 인간은 과연 스스로 타자들을 주체적으로 이해할 인류애를 확보할 수 있는가에 대한 회의적인 시선 등 『프린테라』를 읽으며 고찰해 볼 수 있는 인문학적 문제의식은 결코 가볍지 않다.

이 소설의 출범이 SF장르문학의 토대를 확장시키는데 일조되었으면 한다.