세상 모든 애매한 것들의 지침서
서로 비교하고 상상해 보기!

사실 우리는 숫자 100만 넘어도 상상하는 데 어려움을 겪는다. 예를 들어 100억 원이나, 백만 달러는 정말 많은 금액이다. 하지만 얼마나 될까? 이렇게 생각해 보자. 1달러 지폐의 크기는 대략 103cm²이다. 즉 백만 달러를 펼쳐 놓으면 10,322m²인 것이다. 이렇게 큰 수치로 말하는 대신 그 백만 달러로 두 개의 축구장을 모두 채울 수 있다고 한다면, 스포츠팬들에게는 아주 구체적으로 와닿을 수 있을 것이다. 그리고 백만 달러는 자동차 823대를 주차할 수 있는 공간이 되고, 한 대의 차량을 주차하는 공간은 1,215달러가 필요하다는 계산을 할 수도 있다. 또 엘리베이터에 기재된 표에서 탑승 가능한 무게로 톤(ton)을 사용한다. 1톤이 남자 13~14명 정도의 무게와 같다고 한다면 더 알기 쉬울 것이다.

우리 주변의 것들을 활용한다면 신문에 나온 여러 가지 기사들을 이해하는 데에도 많은 도움이 된다. 일반적인 단위나 수치들은 그 의미가 잘 와닿지 않을 뿐더러 공감하기도 어렵다. 오존층이 고갈된다거나 열대 우림이 파괴되고 있다는 뉴스에서 헥타르(ha), 또는 제곱킬로미터(km²)와 같은 단위들을 듣게 되지만, 이 단위들을 한번에 이해할 수 있는 사람은 그렇게 많지 않다. 전국적으로 850만명이 독감을 앓고 있다는 뉴스를 접한다면 그것이 그냥 나쁜 상황임은 알 수 있겠지만 뉴욕시 전체, 또는 서울 인구의 대부분이 독감을 앓게 되었다는 소식을 듣는다면 얼마나 심각한 상태인지 더욱 더 실감할 수 있게 될 것이다.