이제 단순히 중국은 한 나라의 역사가 아니다

역사는 사실의 기록이다. 그러나 사실의 기록이되 사가(史家)에 의한 편집이기도 한다. 그렇기 때문에 역사가 틀림없는 진실이라고는 말할 수 없다. 하지만 그것이 우리 인류가 살아온 삶과 문화에 대한 서술이라는 믿음을 갖지 않는다면 역사는 무용지물이 되고 말 것이다.
중국의 역사 또한 마찬가지다. 그렇기 때문에 사가(史家)들의 의해 편집된 중국의 역사가 틀림없는 진실이라고는 말할 수 없다. 하지만 중국사는 이제 단순히 중국이라는 한 나라의 역사가 아니다. 과거에도 그랬지만 오늘날도 우리와는 떼려야 뗄 수 없는 관계이며, 오늘날 중국은 더더욱 그러하다. 이 책에서 중국의 연표에 맞춰 우리나라와 세계의 인물과 사건을 간략하게 비교해 둔 것도 이 때문이다.
특히 중국의 현대는 1976년 마오쩌둥의 죽음 이후 새롭게 시작된 개방과 개혁이란 이름을 달고 시작했다. 마오쩌둥과 저우언라이의 사망 이후 13억 인구의 중국을 맡게 된 부도옹(不倒翁) 덩샤오핑은 개혁 개방을 진두지휘하여 현재의 중국을 만드는 견인차 노릇을 했다.
중국은 2000년 이후 매년 10%가 넘는 경제 성장을 하였고, 마침내 2010년 국내총생산 기준으로 세계 2위(G2)에 오르게 되었다. 물론 급속한 개방 정책과 공업화 정책은 빈부 격차 등 당연히 여러 가지 문제를 낳았다. 이에 덩샤오핑의 뒤를 이은 장쩌민이 "2020년까지 전면적인 샤오캉사회(小康社會)를 달성하겠다"고 말한 이후, ‘샤오캉’은 중국 발전의 상징어로 자리 잡고 있다. 시진핑의 신시대 중국 특색 사회주의라는 ‘중국몽(中國夢 : 중국의 꿈)’ 역시 샤오캉사회 건설의 다른 표현이다.
이제 중국은 잠자는 용으로 자신을 드러내지 않고 실력을 기른다는 ‘도광양회(韜光養晦)’가 아니라 저 멀리 구름 위로 승천하고 있는 용으로 ‘대국굴기(大國?起)’의 모습을 보이고 있다. 중국은 스스로 저 멀리 구름 위로 승천하고 있는 용이라고 생각하고 있는 것이다.
이 책은 독자들에게 이와 같은 생동감 넘치는 역사를 보여주고자 노력했으며, 독자의 이해를 돕기 위해 다양한 사진과 도표를 활용하였다.
아울러 이번 개정증보판에서는 신해혁명(1911년) 이후의 인명과 지명은 현재 통용되고 있는 중국식 발음에 따라 표기하였고, 그 대신에 괄호 안에 한자를 병행하여 다양한 독자층의 이해를 돕게 하였다.