오스트리아의 작곡가이자 오르가니스트이다. 교향곡과, 종교음악, 모테트로 유명하다. 그의 작품은 풍부한 화성, 복잡한 폴리포니, 유도동기, 긴 연주시간으로 유명하여 독일-오스트리아의 낭만파 최후의 상징으로 여겨지고 있다.

브루크너는 교사이자 오르가니스트인 아버지에게 음악을 배우기 시작했다. 그는 보조교사로도 일했고 마을 악단에서 바이올린을 켜기도 했으며 마침내 성 플로리안 성당의 오르가니스트가 되었다. 생전에 오르가니스트로서 국제적인 명성을 얻었으며, 특히 즉흥 연주에 능했다고 한다.

그는 나이가 들어서도 계속 여러 스승에게 작곡이나 대위법 등을 배워나갔으며 빈 음악원과 빈 대학에서 교직을 맡기도 했다. 그러면서 열한 개의 교향곡과 세 개의 미사, 테 데움 등의 종교 음악을 작곡했다. 그러나 그의 음악은 살아있는 동안 많은 비난을 받았는데, 이는 그가 바그너의 추종자(바그너파)로 알려져 브람스를 신봉하는 많은 비평가(브람스파)의 조건 없는 공격 대상이 되었기 때문이기도 하며, 그의 음악을 있는 그대로 이해해주는 사람이 주변에 드물었기 때문이기도 하다. 그의 제자인 페르디난트 뢰베, 프란츠와 요제프 샬크 형제 등은 항상 그의 음악을 청중들이 더 '이해하기 쉽게' 한다는 명분으로 개작하도록 브루크너를 압박했고 이에 브루크너 자신의 유약함 내지 꼼꼼함이 덧붙어 지금까지도 문제가 되는 수많은 개정판이 만들어지게 되었다.

브루크너는 생애의 거의 마지막에 이르러서야 제7번과 제8번 교향곡, 테 데움의 성공을 맛볼 수 있었으나 때는 너무 늦었다. 그는 빈에서 사망했고, 그의 유해는 성 플로리안 성당의 오르간 아래에 안장되어 있다.

브루크너의 중요한 작품으로는 교향곡과 종교음악을 꼽을 수 있다. 이외에도 실내악 작품이나 피아노 독주곡 등을 음반으로 찾아볼 수 있다. 19세기 서양고전음악에서 브루크너 작품의 위치는 슈만, 브람스가 계승한 신고전주의적인 구조와 슈베르트가 보여준 개성화된 내용의 결합이며 이러한 경향은 구스타프 말러로 계승된다.

한편, 가톨릭 신자이기도 했고 교회 오르가니스트였기에 브루크너의 종교음악은 펠릭스 멘델스존 바르톨디 이후 낭만주의 종교음악의 맥을 잇는 역할을 했다는 점도 간과할 수 없다. 그의 종교음악은 대규모 합창과 교향악의 결합으로 대변될 수 있으며 이러한 경향은 루트비히 판 베토벤의 장엄미사의 맥을 잇는 것이다.

1947년 Nordwestdeutschen Rundfunk (NWDR - Northwest German Radio)라는 이름으로 창단.
1990년대 WDR 심포니 오케스트라 쾰른 (WDR Sinfonieorchester Koln)으로 명칭 변경.
NWDR로 창단한 뒤, 도흐나니 (Christoph von Dohnanyi, 1964-1969), 츠데네크 마찰 (Zdenek Macal), 히로시 와카스기 (Hiroshi Wakasugi), 세미온 비치코프 (Semyon Bychkov) 같은 지휘자가 오케스트라를 이끌었으며, 칼 뵘 (Karl Bohm), 프리츠 부쉬 (Fritz Busch), 에리히 클라이버 (Erich Kleiber), 오토 클렘페레 (Otto Klemperer), 디미트리 미트로풀로스 (Dimitri Mitropoulos), 클라우디오 아바도 (Claudio Abbado)와 같은 지휘자들이 이 오케스트라를 거쳐갔다. 2010년부터는 유카-페카 사라스테 (Jukka-Pekka Saraste)가 상임지휘를 맡고 있다.

루치아노 베리오 (Luciano Berio), 한스 베르너 헨체 (Hans Werner Henze), 마우리치오 카겔 (Mauricio Kagel), 크시슈토프 펜데레츠키(Krzysztof Penderecki), 칼하인츠 슈톡하우젠 (Karlheinz Stockhausen)과 같은 20세기 작곡가들의 작품을 초연하면서 현대음악에 뛰어난 오케스트라로 명성을 얻었다.