일하는 여성 과학자의 정당한 자리 찾기

과학자는 여성에게 어렵고(difficult) 힘든(hard) 직업일까? 사실은 그렇지 않다. 우리는 늘 누구나 자신이 흥미를 갖고 보람을 느낄 수 있는 분야를 전공으로 선택하고 열심히 공부하라고 말한다. 때문에 과학에 흥미를 느끼는 많은 학생이 과학자나 공학자가 되기 위해서 열심히 노력한다. 여학생이라고 예외는 아닐 것이다. 이 순간에도 많은 여학생이 도전하고 쟁취한다.

과학자는 다른 직업과 달리 사명감과 전문적인 직업의식이 필요하다. 그러다 보니 오랫동안 남성이 점유하던 분야다. 특히 한국 사회는 더욱 그랬다. 과학을 연구한 여성은 기록에 남아있지조차 핞다. 여성 과학자는 현대 사회에 일어난 현상이다. 변화라면 아주 큰 변화인 것이다. 사실, 현대 사회에서는 거의 불모지나 다름없던 공과대학의 현주소가 많이 바뀌었음을 피부로 느낄 수 있다. 이젠 공과대학에서도, 또 기업 연구소에서도 여성 인력이 쉽게 눈에 띈다. 겉으로 보기에는 우리 사회가 많은 변화를 했다.

하지만 학생들에게 현대사회에서 여성의 역할은 이렇게 저렇게 바뀌고 있다고 소개하거나 가르치는 수업 시간은 없다. 아직까지도 초등학교 교육과정에서 우리나라 전통을 소개하는 시간에 조선시대에 여성을 억누르던 칠거지약과 삼종지도를 소개하고 가르친다. 그러다 보니 어린 학생들은 조선시대의 전통을 무의식적으로 비판 없이 흡수할 것이다.

우리의 딸들이 커서 진로를 고민할 때, 공과대학을 접하게 되면 취업이나 학문의 매력 때문에 공과대학에 진학을 결심할 수 있다. 수많은 여학생들이 여성 과학자로 자리매김할 수 있는 데는 사회 분위기, 바로 이것이 필요하다. 어쩌면 국가의 경제발전이 이들에게 달려 있는지도 모른다.