1세대 여행사진가 신미식의 열 번째 여행에세이

『마치 돌아오지 않을 것처럼』은 여행사진가 신미식의 열 번째 여행에세이이다. 서른 살에 처음 카메라를 장만한 뒤 서른한 살부터 카메라를 들고 전 세계를 돌아다니기 시작한 그는 지금까지 60여 개국을 여행하며 무려 열 권의 책을 펴내고, 십여 차례의 전시회를 열며 여행과 사진에만 빠져 살아온 사람이다. 독학으로 익힌 카메라 한 대와 단돈 19만원을 들고 파리 한복판 공중전화부스에서 첫날밤을 보낸 92년부터 열 번째 책을 펴낸 올해까지 우리나라 1세대 여행사진가 신미식의 17년 내공이 이 책에 고스란히 담겨 있다.
푸른 파도와 고래, 행복한 아이들의 나라 케이프타운에서 환상적인 느낌의 바오밥나무가 자라는 마다가스카르, 스코틀랜드와 파리, 인도와 몽골을 거쳐 남미 페루까지 신미식이 포착한 사람과 풍경 중에서 가장 감동적이고 특별한 것들만 뽑아 담았다.

여행본능을 불러일으키는 글과 사진

저자는 여행이란 ‘떠날 때는 마치 돌아오지 않을 것처럼 길을 나서지만 결국 제자리로 돌아와 있는 것’이라고 말한다. 그리고 ‘떠나고 돌아오는 반복된 삶이 행복이었고, 감사한다’고 말한다. 바로 이것이 신미식의 여행철학이다. 일 년에 반 이상을 낯선 곳에서 낯선 사람들과 함께하며 담아낸 그의 글과 사진에는 평범한 사람들이 갖지 못하는 자유로운 정신과 에너지가 살아 있다. 그래서 그의 글과 사진은 많은 사람들을 설레게 하고 가슴 속에 숨어 있는 여행본능을 불러일으킨다. 특히 매년 빠짐없이 한두 차례씩 찾아가는 마다가스카르에서 찍은 환상적인 바오밥나무 사진들을 수많은 네티즌들 사이에서 화제가 되며 언론의 큰 관심을 받기도 했다. 이후 아프리카의 작은 섬 마다가스카르는 많은 젊은이들 사이에서 여행하고 싶은 곳으로 꼽히고 있다. 저자는 이러한 특별한 인연으로 2007년부터 아마추어 사진가들이 자유롭게 전시할 수 있는 공간인 갤러리카페 마다가스카르를 운영하고 있다.
『마치 돌아오지 않을 것처럼』은 결국 떠나는 사람만이 인생 최고의 순간을 만날 수 있음을 일깨워주는 책이다. 현재 자신이 가진 작은 것을 포기하지 못해서 선뜻 떠나지 못하는 사람들에게 떠났다가 돌아올 때 지금보다 더 많은 것을 얻을 수 있음을, 가슴 속 숨어 있는 여행본능을 깨워보라고 말한다.