죽음의 밥상을 걷어치워라!

농경제학자로서, 농림부 장관으로서, 그가 국민의 안전에 가장 큰 위협이라고 보는 것은 바로 유전자조작식품(GMO)이다. 한국의 식량자급률은 23%대에 불과하며, 옥수수의 자급률은 4%, 콩의 자급률은 32%밖에 되지 않는다. 식품으로나 가공식품 재료로, 사료로 많이 쓰이는 옥수수와 콩의 자급률이 이렇게 낮으니 부족한 양은 수입에 의존할 수밖에 없는데, 그 대부분이 GMO다.
다국적 농업?식품기업은 GMO가 안전하다고 주장한다. 그러나 김 전 장관이 보기에 GMO의 안전성은 충분히 입증되지 않았으며, 한국의 독자적인 실험연구 결과도 없다. 그는 또한 GMO의 안전성은 GMO 자체가 인체에 무해한가만으로는 판단할 수 없다고 주장한다. 현재 GMO는 대부분 제초제와 살충제에 저항성을 갖도록 유전자를 조작한 것이다. 즉, 농사를 지으며 마음껏 제초제와 살충제를 뿌려도 되도록 한 것이다. 이렇게 뿌려댄 제초제와 살충제가 작물을 통해 인체로 흡수될 수밖에 없는 것이다.
김 전 장관은 이런 수입 식품의 안전성 문제가 낮은 식량자급률에서 파생되었으며, 식량자급률의 문제는 농업?농촌?농민, 즉 3농이 처한 열악한 처지에서 비롯된 것이라고 본다. 농업이 망가진 상황에서 농촌에 활기가 있을 수 없고, 활기가 사라진 곳에서 농민의 삶의 질이 높을 리 없다. 이렇게 농민이 농촌을 떠나면 농사를 지을 사람이 없다는 악순환이 이어지는 것이다. 혹자는 모자라는 식량은 수입하면 그만이라고 말하지만, 이는 식량주권에 대한 개념도, 3농의 가치에 대한 인식도 없는 단견이라고 김 전 장관은 단언한다.
그가 책의 2부에서 ‘농민을 살리고 농업을 살려야 나라가 산다’고 주장하는 이유는 이윤 논리에 의해 농업과 농촌을 방치함으로써 잃을 것이 너무나 많고, 그렇게 잃은 것은 다시 회복할 수 없기 때문이다. 특히 농업?농촌의 비교역적 가치, 즉 종 다양성 보전, 환경과 전통문화 보전, 생태계 보전, 국민의 휴양 및 체험 공간 제공 등 돈으로 따질 수 없으며 도시민을 비롯해 전 국민에게 꼭 필요한 기능이 바로 농업?농촌에 있기 때문이다. 그런 가치를 가꾸고 보전하는 주체가 바로 농민이니, 그런 농민의 기본소득을 보장하고 농업을 지속가능하게 하는 농업 정책을 입안하고 실시하는 것이 바로 나라를 살리는 길이라는 주장이다.
인생 여든의 들머리에서

김 전 장관은 이 책의 서언에서 자신의 인생을 회고한다. 일제 강점기에 태어나 만주에서 어린 시절을 보내고, 고향에 돌아와 한국전쟁을 맞는 등, 그의 삶에서 한국 현대사를 읽어낼 수 있다. 또한 데모를 주도하다 퇴학을 당할 뻔한 대학생이었던 젊은 김성훈의 패기는 농림부 장관으로, 상지대 총장으로, 시민사회운동의 대부로 활동하던 중노년의 김성훈에게서 여전히 찾아볼 수 있다. 그렇게 팔순을 맞는 그가, 지난 정권의 권력자들을 향해 “노욕(老慾)이 탐욕(貪慾)이” 되어 “상식을 흩트리고 있”(154쪽)다고 일갈했다. 이런 일갈이 그저 정치적 반대파에 대한 비난으로 보이지 않는 이유는, 그가 스스로 모든 자리에서 ‘셀프 사임’함으로써 노욕에서 벗어나는 삶을 살고 있기 때문이리라. 《農농은 생명이고 밥이 민주주의다》에서 ‘어른’이란 어떠해야 하는지를 보여주는 김 전 장관의 말과 삶을 읽을 수 있다.