최고를 결정하는 것은 단 1퍼센트 차이다

평범한 중년 남자 켄은 직장에서 위태롭고 가족들과도 삐걱대며 슬럼프를 겪는다. 엉망진창인 켄 앞에 나타난 아들의 축구 코치 짐은 새로운 여행을 제안한다. 바로 1퍼센트의 해법을 찾아가는 여행이다.

“올림픽 경기에서 금메달리스트와 4위의 기록 차이가 1퍼센트밖에 안 된다는 거 알아요? 2008년 베이징 올림픽 수영 100미터 남자 접영에서 우승을 한 마이클 펠프스와 4위를 한 선수의 기록 차이는 단 0.15초였어요. 다른 올림픽 경기들도 단 몇 초 차이로 승부가 갈리곤 하죠. 단 1퍼센트로 승자와 패자가 결정된다고요. 1퍼센트는 운동 경기의 승패뿐만 아니라 우리의 인생을 바꿀 수도 있어요. 우리가 그 1퍼센트의 중요성을 깨닫고 매일 1퍼센트씩 나아질 수 있다면 어떤 일이 벌어질까요? 누구나 지금보다 1퍼센트는 더 잘할 수 있잖아요.”

1퍼센트만 더 잘해보라는 데 못한다고 할 사람이 누가 있겠는가! 인생의 터닝 포인트를 찾던 켄은 1퍼센트 속에 숨어 있는 비밀을 배우기로 결심하고 그 해법을 전해줄 탁월한 멘토들을 만나는 특별한 여정을 시작한다.

나를 바꾸는 1퍼센트의 여행
생각을 조금만 바꾸면 인생이 바뀐다

켄이 만난 첫 번째 멘토는 국제적인 회사의 영업담당 중역인 카를로스이다. 에너지가 넘치는 카를로스 앞에서 켄은 요즘 슬럼프에 빠진 것 같다고 고백한다.

“솔직히 변하고 싶은데 동기부여가 잘 안돼요. 동기부여가 안 되니까 아무것도 못 하겠어요.”

켄의 고백 앞에서 카를로스는 웃으며 난데없이 골프채를 들고 스윙을 해보라고 한다. 켄은 갑작스러운 요구에 어이가 없으면서도 주저주저하며 시키는 대로 한다. 하지만 평소에 골프에 자신이 없기에 소극적으로 스윙을 한다. 카를로스는 그런 켄을 격려하며 자신 있게 해보라고 한다. 카를로스의 격려에 힘입어 켄은 용기 있게 스윙을 하며 점점 자신감이 붙는 것을 발견한다. 그리고 왜 카를로스가 스윙을 해보라고 했는지 그제야 깨닫게 된다.

“동기가 없어서 행동을 시작하지 못한다고요? 동기부여를 하는 가장 좋은 방법은 아무리 작은 일이라고 일단 시작하는 거예요. 행동하면 없던 동기도 생기게 되지요. 그리고 그 행동으로 인해 성취감을 느끼게 되면 더 큰 동기가 샘솟게 되고 그것은 다시 행동으로 이어지지요.”

이렇게 이제까지 당연하게 믿어왔던 믿음과 생각을 바꾸면서 행동을 이끌어내고 자신을 변화시켜나가는 것이 1퍼센트 해법의 주요 내용이다. 거기에 어떤 새롭고 기상천외한 비법은 없다. 그저 작은 생각과 행동의 변화로 1퍼센트씩 조금씩 인생을 바꿔나가는 것이다. 그 작은 변화가 쌓이면 놀라운 결과를 가져온다는 것을 알기 때문이다. 켄은 카를로스를 시작으로 하나둘 멘토를 만나면서 자신의 삶을 1퍼센트씩 바꿔나갈 수 있는 여러 해법들을 배우고 실천해나간다. 2장부터 6장까지가 켄이 멘토들을 통해 배워나가는 과정이다. 그 과정에서 켄이 실천해나가는 해법들은 아래와 같다.

동기를 부여하고 싶다면 먼저 행동하라.
거대한 결과를 만들어낼 수 있는 작은 변화를 찾아 실행하라.
어떤 일을 잘하고 싶다면 시간을 내어 연습하고 피드백하라.
안전지대에 머무르지 말고 보다 높은 목표를 찾아 도전하라.
변화에 익숙해지려면 한 달 동안 반복해서 시도하라.
최고의 성과는 휴식에서 나온다.

변화는 누구에게나 어려운 일이다
하지만 그 변화를 통해 얻을 수 있는 것은 무한하다

단 1퍼센트를 바꾸는 것이긴 하지만 새로운 행동을 시도하는 일이 쉽지만은 않다. 누구에게나 변화는 낯설기 마련이기 때문이다. 켄 역시 이 과정에서 좌절하고 포기하고 싶은 유혹을 느낀다. 1퍼센트 더 나아지기 위해 새로운 행동을 해나가는 것이 어색하게 느껴지고, 단지 1퍼센트 나아지기 위해 힘들게 노력해야 하는지 의문스럽기만 하다. 그런 켄에게 멘토인 크리스는 용기를 북돋워준다.

“켄, 당신이 어떤 새로운 변화를 통해 1퍼센트가 더 나아진다는 것은 한 번으로 끝나는 것이 아니에요. 이번 주에 1퍼센트 더 나아졌다면, 다음 주에는 1퍼센트 향상된 위치에서 다시 1퍼센트가 더 향상되는 거죠. 마치 은행 예금에 복리로 이자가 붙는 것과 같아요.
당신은 1퍼센트 해법을 실천하면서 어렵게 살기보다는 그저 평범하게 보통 사람들처럼 바꾸고 싶은 것들은 연초에 새해 목표로 정해서 다짐하면 되지 않겠느냐고 했죠? 그런데 연구 결과에 따르면 연초에 새해 목표를 세우는 것은 거의 효과가 없다고 해요. 새해 목표를 세운 사람들의 88퍼센트가 자신의 목표를 지키는 데 실패했어요.
우리가 세우는 새해 목표들 중에는 너무 광범위하고 거창한 것들이 많기 때문이에요. 그리고 우리는 목표 달성에 실패하면 자기통제력을 잃게 돼?. 금연이나 다이어트 등의 목표를 세운 사람들은 처음에는 성공하지만 어느 순간 실패하면, 좌절해서 담배를 더 많이 피우거나 폭식을 하게 되죠. 의지력만 가지고 성공하기는 힘들어요. 쉽게 시작할 수 있는 구체적인 행동을 정해서 일단 시작하고 계속 꾸준히 해나가는 것이 필요해요.”

이 책의 켄처럼 사람은 누구나 편하고 익숙한 삶을 살고 싶은 유혹을 받게 된다. 그게 최상이 아니라는 것을 알면서도. 그렇기에 톰 박사는 1퍼센트 해법을 실천해나가는 과정 자체가 매우 어려울 수도 있고 지루할 수도 있다고 말한다. 하지만 그것을 해냄으로써 얻을 수 있는 것은 인생을 바꿀 만큼 대단하고 무한할 것이기에, 당신의 마음속에 변화에 대한 갈망이 있다면 포기하지 말고 도전하라고 응원한다.

1퍼센트 해법의 목표는 완벽해지는 것이 아니라
어제보다 더 나은 오늘을 사는 것이다

이 책에서 톰 박사가 가장 힘주어 말하는 부분은 1퍼센트 해법이 삶을 완벽하게 만들어주는 마법의 주문은 아니라는 것이다. 1퍼센트 해법의 가장 중요한 목표는 완벽을 추구하는 것, 최고가 되는 것이 아니라 오늘보다 더 나은 내일을 사는 것이다. 매일매일 1퍼센트씩 향상된다면, 어느덧 자신에 대한 믿음과 자신감이 생기고 달라진 자신을 발견할 수 있기 때문이다.

그가 굳이 ‘1퍼센트’를 강조하는 것은 어떤 사람이든 1퍼센트를 변화시켜보라고 하면 별다른 거부감을 느끼지 않고 쉽게 해낼 수 있다고 생각하기 때문이다. 그리고 많은 사람들이 이 해법을 통해 1퍼센트 이상으로 향상된다고 한다. 그런 변화는 자신뿐만 아니라 가족과 직장, 다른 공동체에까지 영향을 미치기 때문에 사회에도 긍정적인 결과로 돌아오게 된다. 주위에서 강요하는 대로, 환경에 따라 어쩔 수 없이 해야 하는 일들을 하며 사는 게 답답하다면, 1퍼센트 해법을 통해 자신을 돌아보고 진정한 자신의 삶을 찾아갈 수 있을 것이다.