깨달음은 닙바나를 보는 목적을 이루기 위한 수단이다. 설법과 토론을 통해 사유하여 깨달음을 얻고 가치관을 전환하는 것으로 불교 공부가 시작된다. 그 다음 본격적으로 닙바나를 향해 수행해 가는 과정에서도 크고 작은 깨달음은 계속 일어난다. 물질과 정신을 식별하면서 세상은 오온의 생멸이 상속할 뿐이라는 것을 깨닫고, 연기 수행을 하면서 나라고 할 만한 것이 없고 재생을 거듭하면서 이어받는 업을 상속받는다는 것도 깨닫는다. 그러나 이런 깨달음은 닙바나로 가는 과정에서 인지하는 것이지 닙바나는 아니다.

불법수행의 목적은 닙바나를 증득하는 것이다. 닙바나로 가는 과정은 수학공식처럼 순서에 따라 풀어가야 한다. 붓다께서는 개구리가 폴짝 뛰어서 나뭇잎에 올라앉듯 그렇게 단박에 되는 수행은 없다고 말씀하셨다.

사람이 해야 할 최고의 가치는 바로 자기가 정신적으로 진화하는 일이다. 고도로 발달한 과학을 만든 지식과 기술의 영역을 넘어 지혜의 진화를 해야 정말로 인간이 발전하는 것이다. 지혜의 진화는 인간이 마지막으로 할 수 있는 최고의 가치 있는 일이라고 할 수 있다.

명상을 하면 마음이 넓어지고 안정되어 여유가 생긴다. 따라서 편안한 마음으로 생활을 하게 되므로 정신적으로 연금을 타는 것과 같은 효과가 있다. 이 정신적 연금은 부으면서 바로 받는 특별한 혜택을 보장한다. 명상을 하면 자유로운 마음으로 평화롭고 행복하게 살다가 죽을 때도 그 마음 그대로 죽는다. 완전한 닙바나에 들지 못하더라도 마음을 닦은 정도에 따라 다음 생으로 이어지므로 이 연금은 다음 생까지도 보장한다. 물론 수행한 만큼 다음 생은 이번 생보다 좋은 세상에 태어나는 일시금과 같은 혜택도 받는다.

내가 겪었던 고통과 해악들이 이제 와서 보니 고통스런 현실을 벗어나기를 원하며 법을 찾아 나서게 됐던 힘의 원천이었다는 생각이 든다. 죽기보다 싫도록 지긋지긋하고 넌더리가 났던 기억들은 괴로움의 진리를 철저히 깨닫게 해주는 데 밑거름이 되었던 것 같다.

마음은 길이 난 곳으로 잘 다닌다. 의도하지 않고 가만히 있어도 마음은 쉬지 않고 여기저기 여섯 문의 길에 나타나는 대상을 따라 다닌다. 마음이 자꾸 가는 곳은 자주 다녀봐서 길이 잘난 곳이다. 그래서 마음을 닦는 것은 반복훈련을 통해 원하는 곳으로 마음이 저절로 다닐 수 있도록 길이 나게 하는 것과 같다. 그렇게 훈련이 잘되어 길이 잘 나면 무심코 있어도 그 길로 마음이 가게 되는 것이다.