19세기 후반부터 20세기 초반까지 파리 미술계의 중심에 있었던 미술상이자 출판업자이다. 인도양 프랑스령인 레위니옹 제도에서 유년기를 보냈으며, 성인이 되자 파리에 자리를 잡고 미술품 거래에 뛰어들었다. 세잔, 르누아르, 마티스, 피카소 등 현대 미술의 한 획을 그은 화가들을 무명 시절부터 후원하며 뛰어난 미술 작품들의 유통과 전파에 큰 역할을 했다. 시대의 흐름을 빠르게 읽어내 기존 예술계에서 배척당하던 인상파 화가들의 작품을 주력으로 다루었고, 이런 심미안과 사업 감각은 그에게 큰 성공을 가져다주었다. 라피트 거리에 위치한 볼라르의 화랑은 아방가르드 예술의 중심이 되었고 화가와 조각가만이 아니라 시인과 소설가를 포함한 많은 예술가들이 그의 집을 드나들며 영향을 주고받았다. 수많은 초상화의 모델이 될 만큼 화가들과 두터운 친분을 쌓았으나 때로는 공격적인 투자와 판매 성향 때문에 갈등을 빚기도 했다. 한편 당시로서는 드물게 화가를 섭외해 판화집을 출간하는 등 출판계에서도 자신의 기획력을 발휘했다. 르누아르, 드가, 세잔의 전기를 직접 집필했고 이는 지금까지도 예술사 연구의 중요한 자료가 되고 있다.