독일의 재상이었던 비스마르크는 사냥을 매우 즐겼다. 어느 날 비스마르크는 친구와 함께 사냥을 나갔다가 그만 늪에 빠지고 말았다. 다행히 친구가 달려와 그는 간신히 살아날 수 있었다. 그러나 집으로 돌아오는 길에 이번에는 친구가 늪에 빠지고 말았다. 비스마르크가 달려갔을 때 이미 친구는 허리까지 빨려들어가고 있었다.

친구는 울면서 애원했다. '조금 전 내가 자네를 구해주지 않았는가? 제발 나 좀 건져주게나.' 하지만 비스마르크는 친구의 애원을 무시하고 총을 들어 늪에 빠진 친구를 향해 겨누었다. '여보게 친구, 미안하네. 자네를 구하려고 하다가는 나까지 죽을것 같네. 그렇다고 자네의 고통스러워하는 모습을 보고 있으려니 넘 괴롭군. 매정하지만 이 총으로... 미안하네, 나를 이해하게나.'

그 말을 들은 친구는 당황하며 온 힘을 다해 늪가로 몸을 옮겼다. 그러나 비스마르크는 재빨리 총대를 친구에게 내밀어 그를 건져주었다. 그리고 이렇게 말했다.
'오해하지 말게. 조금 전의 내 총은 자네의 머리가 아니라, 자네의 분발력에 겨눈 것이라네.'

비스마르크는 대담한 재치로 친구의 목숨을 살린 것이다. 어쩌면 둘 다 목숨을 잃을 수도 있는 상황에서 그는 친구가 진정으로 힘을 발휘할 수 있는 방법이 무엇인지를 생각했다. 일상생활에서도 가끔은 평범한 말보다 이런 충격적인 말이 그 사람의 재능을 제대로 발휘하게 해준다.(...) 사람은 스스로 해내야겠다는 마음이 있을 때 더욱 분발하게 된다. 그것을 잘 이용할 수 있다면 사람을 다루는 능력이 크게 향상될 것이다.