역사 속에 숨은 색채의 문화적 코드를 상상하라.

“색채는 사물의 현실이 아니다. 삶도 아니며 자연의 법칙도 아니다. 그것은 자연을 재구성한 모사물, 자연적인 사물 속에 존재하는 인공적인 것, 즉 인간이 만든 형상인 것이다.”
-만리오 브루자틴-

우리는 색에 정서적으로 반응한다. 하얀색을 보고 ‘순결’을 떠올리며 검은색을 보고는 ‘음모’를 생각한다. 파란색에서는 ‘편안함’을 느끼며 동시에 ‘우울함’을 연상한다. 이러한 공감대는 어디에서 연유하는 것일까? 과학적 메커니즘에 따라 빛의 파장에 반응한 뇌파가 색채에 담긴 고정된 의미를 읽어내기 때문일까?
색채가 특정한 의미를 지니는 것은 인간의 삶 곳곳에서 그 색채가 그 의미를 상징하는 색으로 활용되고 응용되어왔기 때문이다. 역사와 문화를 초월한 색의 근원적이고도 보편적인 진실이란 존재하지 않는다. 순결의 상징으로 여겨지는 하얀색에 담긴 내밀한 육체의 이데올로기, 부정적인 이미지면서 동시에 고급스러움의 선두주자이기도 한 검은색의 감수성, 고대에는 불쾌한 색이기까지 했으나 현대에 와서 전 세계인의 절대적 사랑을 받고 있는 파란색의 매혹까지……
‘자연적’ 현상이 아니라 여러 요인들에 의해 변화하는 ‘사회적’ 현상으로서의 색채를 들여다보면 탄생과 죽음, 사랑과 낭만, 권력과 저항이 역동하는 인간의 역사가 읽힌다.


구성되어가는 삶으로서의 색채
결혼식하면 떠오르는 색은 무엇인가? 아마도 많은 사람들이 신부가 입는 순백의 드레스를 가장 먼저 떠올릴 것이다. 왜 신부들은 화려하지도 않는 흰색으로 자신의 몸을 치장할까? 어느 정도 알려진 사실이지만 여기에는 사람들이 하얀색에 부여하는 순결함이라는 의미가 내포되어 있다. 하얀색은 ‘거기에는 아무것도 없다’는 다분히 자연적이고 일차원적인 이유로 깨끗함이란 의미를 부여 받았다. 곧 정신적 순결함이란 의미와 결합한 것이다. 그러나 하얀색과 순결함이라는 결합은 자의적인 결합이다. 마치 언어가 지칭하는 사물과 자의적으로 결합되어 있듯이 말이다. 이런 자의적인 고리를 인식하지 못하고 색과 그 색이 상징하는 의미 사이에 일대일적인 대응관계가 있다고 믿는 실재론적인 사고에 머물러 있다면 이전의 세계가 구성해 놓은 고정되고 관습화된 의미 속에 매몰되어 버리고 말 것이다. 거기에는 어떠한 상상력도 남아 있지 못하며 무의지적인 반복만이 있게 된다.
우리는 상징화된 색채의 세계 속에서 살고 있다. 색채는 구성되어 가는 삶 그 자체로서 인간의 역사와 불가분의 관계를 맺는다. 따라서 색채에 대한 우리의 감수성은 오랜 역사와 다양한 문화 환경의 총체이다. 그렇기 때문에 역사적인 시각을 잃어버리고 결과론적인 것에만 주목하는 실용주의자들의 색채 연구는 분명한 한계를 보일 수밖에 없다. 예를 들어 오늘날 사람들이 가장 선호하는 색이 파란색이라는 통계학적인 결과만 놓고 파란색을 우리 생활 속에서 무분별하게 확대 재생산한다면 문화적 코드로서 인간의 역사와 괘를 같이 하는 색채의 의미를 잃어버리는 결과를 낳는 것이다.
<색채와 문화 그리고 상상력>은 색채를 실용적인 목적에서 연구하는 것을 넘어서, 인간이 색채에 부여한 다양한 의미들을 통시적 관점에서 접근하고자 한다. 저자는 수많은 색채 가운데 하얀색, 검은색, 파란색을 선택하여 시대마다 달라지는 색채의 의미를 추적하고 있다.
하얀색과 검은색에는 태초의 빛과 어둠이라는 신화적 관념과 자연 현상과의 유사성 속에서 획득된 1차원적 의미가 오랫동안 내재되어 있었다. 그러나 인간이 여기에 능동적으로 의미를 부여하면서 다양한 관념들이 덧입혀지기 시작한다. 파란색의 경우도 마찬가지다. 고대나 중세에는 검은색과 별다른 의미 차이를 보이지 않고 있던 색이 르네상스를 거치면서 서서히 인간 역사에서 부각되기 시작한다. 색은 시각적인 기호이지만 거기에는 문자로 읽어내지 못하는 의미들이 숨어 있다. 이 책을 읽는 여정은 색의 숨은 의미들을 발견해가는 기쁨을 줄 수 있을 것이다.