스펙 위주의 삶에서 벗어나라 - 진정한 최고는 스펙이 아니라 습관이다.

이 책은 영국의 대학교육을 오랫동안 연구한 저자들이 수많은 학생들을 인터뷰하여 정리한 대학생활에 꼭 필요한 100가지 지혜와 방법을 묶은 것이다.

무엇보다 이 책의 가장 큰 미덕은 관념적인 서술 대신 대학에서 학생들이 무엇을 어떻게 해야 하는지 그 실행법을 매우 구체적으로 적시한다는 점이다. 대학생들의 일상적인 고민을 현실에서 해결하고 실행해나갈 수 있는 방법을 똑 부러지게 제시하는 것이다.

첫째, 경제적인 문제와 학습, 휴식을 어떻게 조화시킬 것인지, 노트 정리는 어떻게 하는 것이 좋은지, 공부방은 어떻게 꾸미는 것이 좋은지, 참고문헌 작성은 어떻게 해야 하는지, 표절을 해서는 안 되는 이유, 공부ㆍ우정ㆍ사랑 속에서 친구들과의 관계는 어떻게 해야 하는지, 학교생활이 지루하다고 느껴지면 어떻게 해야 하는지, 아무것도 하지 않는 시간이 왜 필요한지 …… 등 그 방법들은 너무나 생생하고 친절해서 다른 매뉴얼 없이 곧바로 실행에 옮길 수 있다.

둘째, 이 책을 읽으면 자신감이 생긴다. 처음 이 책이 기획된 것도 학생들에게 자신감을 불어넣기 위해서였다. 자신을 돌아보고 자신의 존재를 현실적으로 파악하게 한 다음, 그것에 대응할 구체적인 방법을 제시함으로써 "나도 할 수 있겠다"는 마음을 불어넣는다. 사실, 자신감은 자신을 향상시키고 남을 배려할 수 있는 가장 큰 주춧돌이다. 이 책의 제3부는 자신감과 추진력을 향상시키기 위해 특별히 구성된 것이지만, 이 책 전체의 행간에 자신감을 갖도록 하는 장치가 마련되어있다.

셋째, 이 책은 습관의 중요성을 깨닫게 한다. 잘해야 한다는 것은 모두 알고 있다. 그러나 어떻게 해야 할지 몰라서 못하고 또 그것을 습관으로 만들지 못해서 결국은 몇 년 후 바라지 않았던 자신의 모습이 된다. 대학생활의 기본과 습관은 어쩌면 향후 50년의 삶을 결정지을 수도 있다. 이 책에 있는 습관 하나라도 정해서 지키면 자신만의 의미있는 대학생활을 보낼 수 있을 것이다. 나아가, 이 책의 구체적인 방법을 따라하다 보면 어느 새 자신만의 습관도 개발할 수 있을 것이다.

넷째, 이 책은 경쟁에서 이기기보다는 공유함으로써 대학생활의 더 큰 가치를 찾게 한다. 이 책은 대학에서 학습을 강조하지만, A학점을 받아야 한다고 하지는 않는다. 공부한 것을 남들에게 아낌없이 베풀고(86절), 노트와 통찰력을 나누고(96절), 스터디그룹을 만들고, 함께 토론하는 문화를 만들기를 추천한다. 그리고 바른 비판정신을 가지는 것의 중요성을 일깨운다.

이 책에서 최고의 학생은 좋은 스펙을 쌓은 사람이 아니다. 경쟁에 이겨서 성공하는 사람도 아니다. 대학은 학문을 탐구하는 곳이다. 그 기본 목적에 충실하려고 노력하면서 자심감있게(쫄지 말고) 현실을 헤쳐나가는 것, 그 과정에서 올바른 비판정신과 동료애를 가진 사람이 최고의 대학생인 것이다.

그런 점에서 이 책은 대학은 취직하는 곳이고 (학생뿐만 아니라 교수들까지) 취직공부에만 매달리는 작금의 현실에서 ‘대학이란 무엇인가’를 다시금 묻게 한다.

대학생이라면 누구나 이 책에서 많은 조언과 도움을 얻을 것이다. 특히 초기 몇 주 동안 불안정한 대학 신입생에게는 대학생활의 기초를 쌓고 정서적으로 안정을 주는 든든한 조력자가 될 것이다. 저자들의 글처럼, 이 책을 읽은 학생들이 대학생활에서 긍정적이고 현실적이며 철학적인 자세를 갖기를 바란다.

그리고 "이 책의 내용을 참고해서 자신에게 맞는 방법을 새롭게 개발할 수 있다면 더할 나위 없을 것이다." (옮긴이의 글)