프롤로그 : 젊은 지구 대 늙은 지구

1 지구는 언제 태어났을까?
종교에서 찾은 해답
지구 나이에 대한 합리적인 답을 찾으려는 시도
태양은 어떻게 계속 뜨겁게 빛날 수 있을까?
지구가 오늘날의 모습으로 식는 데 걸린 시간은?
세기의 대결: 젊은 지구 대 늙은 지구

2 X선: 20세기를 준비한 놀라운 발견
근대 과학 시작의 중요한 분수령, 1895년 말
당시 물리학 실험실의 필수 연구 장비들
근대 과학의 시작점, 뢴트겐의 X선 발견
많은 노벨상 수상자를 배출시킨 X선 연구

3 베크렐선(방사선)의 발견
자연사박물관의 교수 가문 베크렐가(家)
파리의 궂은 날씨가 준 뜻밖의 선물
베크렐선에서 방사선으로
방사능을 가진 이상한 광물
새로운 방사성 물질을 찾아서
방사능 연구의 새 지평을 연 퀴리 부인
계속된 방사성 물질 연구

4 방사능 모래시계
방사능 연구의 대가, 러더퍼드
방사능의 마술과 같은 변환
맨체스터 대학의 러더퍼드
원자핵의 발견
특성 X선의 파장과 핵의 전하(원자번호)와의 관련성
중성자의 발견
천연의 모래시계: 방사능
‘늙은 지구론’의 승리

5 방사성 붕괴계열
실패는 성공의 어머니: 동위원소의 발견
우라늄 동위원소의 방사성 붕괴계열
제2차 세계대전 후의 새로운 돌파구: 화성암의 나이 측정
마지막 장애물: 태양계의 원시조성 문제

6 외계에서 온 손님: 운석
우리나라에 떨어진 두원운석
운석은 어떻게 만들어지는가?
지구의 몸무게는 점점 늘어나고 있다
구성물질에 따른 운석의 종류
운석은 대부분 소행성대에서 왔다

7 지구의 나이가 밝혀지다
우라늄―납 콘코디아(concordia) 진화곡선
암석의 나이 측정을 위한 여러 모래시계
지구 나이의 문제에 종지부를 찍은 달

8 지구 달력
화석의 비밀을 찾아서
스테노와 누중의 원리
허턴의 동일과정의 법칙
시카 포인트의 부정합
라이엘의 지질학 원리와 다윈의 진화론
생물 층서학의 발전과 지구 달력

에필로그