홀로, 또 함께 서로 다른 시공간에서 영향을 끼친 과학자들
뉴턴이 올라탄 거인의 어깨는 누구의 것인가

누구나 과학을 공부하면서 몇몇 과학자의 이름에 익숙하지만, 그 과학자가 어느 시대에 활동했고, 정확히 무슨 업적을 세웠는지, 하나의 법칙을 만들어내기까지 다른 과학자들과 어떤 영향을 주고받았는지는 단번에 떠오르지 않는다. 가장 지적이고 위대한 세기의 천재들도 홀로 우뚝 선 것은 아니다. 뉴턴이 “내가 더 멀리 보았다면 그것은 위대한 거인들의 어깨에 올라탔기 때문이다.”라고 말했듯이 자기보다 앞선 과학자들의 연구 결과에 빚을 지고, 후대의 과학자들을 위해 자료를 남겼다. 그들은 서로를 응원하는 동료이자 라이벌이었으며, 때로는 논쟁과 대립을 통해 진리에 더욱 근접한 가설을 증명해냈다.

『과학자들』에서는 과학자 한 명 한 명의 이야기뿐 아니라 그들이 주고받은 생각과 서로에게 끼친 영향력이 잘 드러나 있다. 튀코 브라헤는 자신의 평생을 바친 관측 자료를 실력 하나만 가지고 있는 새파란 젊은이였던 요하네스 케플러에게 넘겼다. 브라헤는 케플러가 천동설을 더욱 공고히 해 줄 것이라 믿었지만, 케플러는 코페르니쿠스의 지동설을 완성시키려고 했다. 전자기학의 아버지라 불리는 마이클 패러데이는 일반인을 대상으로 하는 교양 과학 강좌에서 데이비드 험프리의 강의를 듣고 과학을 향한 꿈을 키웠으며, 패러데이의 모든 연구를 넘겨받은 제임스 클러크 맥스웰은 자신의 이름을 딴 전자기학의 기본 방정식을 만들었다. 아인슈타인의 연구실 벽에는 뉴턴과 패러데이 그리고 맥스웰, 세 인물의 초상이 걸려 있었다고 한다. 그러나 서로에게 모두 긍정적 영향만을 미친 것은 아니다. 질투와 시기가 연구의 동력이 되기도 하며, 자신이 가장 잘났다는 거만에 자기 발등을 찍기도 한다.

2500년의 시간 속에서 자신의 이름을 남긴 52명의 과학자들
하나의 캐릭터로 되살아나 생생하게 움직이다

그동안 과학사를 다룬 수많은 책에서 평면적이고 단조롭게 기술되던 과학자들이 하나의 캐릭터로 되살아나 제 모습과 성격을 찾아 살아 숨 쉬기 시작한다. 기원전 400년의 자연철학자 아리스토텔레스부터 1978년 우주배경복사의 발견으로 노벨상을 수상한 아노 펜지어스와 로버트 윌슨에 이르기까지, 장대한 과학사의 흐름 속에서 가려 뽑은 52명의 과학자들이 이뤄낸 중요한 발견의 순간과 그들의 인간적 면모까지 담아냈다. 52명의 주요 인물은 각 분야에서 쌓은 업적이 곧 학문 그 자체인 과학사에서 빼놓을 수 없는 중요한 존재들이다. 과학자 한 명 한 명의 이야기를 따라가면 자연스럽게 어떤 호기심에 의해 문제에 몰두하게 되었는지, 무슨 동력으로 포기하지 않고 집념으로 연구를 이어갔는지 보여준다.

『과학자들』은 전권을 읽으면 과학사 전체를 꿰뚫을 수 있고, 각권으로 읽으면 분야별 흐름을 눈여겨 볼 수 있다. 1권에서는 과학적 세계관을 구축하고 종교에 맞서 과학이라는 새로운 학문을 탄생시킨 13명의 사상가와 천문학자, 물리학자 들을 만날 수 있으며, 2권에서는 천재적 발상과 끊임없는 연구를 통해 현대물리학을 발전시킨 17명의 기술자, 천문학자, 물리학자 들의 이야기를 들을 수 있고, 3권에서는 미시 세계를 탐구하며 보편적 진리를 찾아낸 22명의 화학자, 지질학자, 생물학자 들을 다루고 있다.

각 인물의 실제 모습을 기초로 한 외형적 특징뿐 아니라 개개인이 성장한 환경과 성격적 특성까지 녹아 있는 주인공들의 캐릭터를 김재훈 작가 고유의 시선으로 포착해냈다. 인물들의 대사 속에서는 시대적 상황과 과학자들의 고뇌를 엿보게 되고, 그림을 찬찬히 뜯어보면 작가가 세심하게 숨겨 놓은 요소들을 발견할 수 있다. 거듭 읽을수록 매력은 배가 된다.

필수적인 지식, 지적인 유머 그리고 완벽한 그림이 더해지다
우리가 기다려 온 사이언스 그래픽 노블

과학 만화를 펼치면 내용과 그림, 왜 둘 다 만족할 수는 없었을까? 그동안 국내의 과학 만화는 청소년을 대상으로 한 학습 만화가 주를 이루었다. 지식의 정리에 치중했고, 그림은 내용을 설명하기 위한 도구 또는 부차적인 것으로 취급되었다. 하지만 그림은 글로 서술하기 모호한 지점까지 포착할 수 있으며, 그 자체로 감상의 대상이 된다. 이제 우리는 읽는 재미에 보는 즐거움을 더해 책을 통해 누릴 수 있는 최상의 만족감을 선사할 작품을 만날 때가 왔다.

압도하는 일러스트레이션을 선보이는 김재훈 작가는 텍스트형 지식을 그림으로 재가공하는 작업을 계속해 왔으며, 만화라는 장르의 유연성을 십분 활용해 지식의 에센스를 이미지화하는 데 탁월한 만화가이다. 전작인 『디자인 캐리커처』, 『라이벌』과 『중앙일보』에서 연재한 만화 등을 통해 디자인으로 시작해 역사와 철학을 그림의 영역으로 끌어와 풀어냈고, 이번에는 ‘과학’을 지식 만화의 형태로 담아내게 되었다.

『과학자들』(전3권)은 과학사의 주요 인물을 만화로 풀어내는 작업으로, 각 과학자들의 캐릭터와 스토리 라인을 살려 흡입력을 더했다. 또한 개념을 시각화하여 더욱 직관적으로 과학 지식을 이해할 수 있도록 돕는다. 김재훈 작가의 섬세한 스케치가 돋보이는 세련된 그림과, 시니컬한 매력을 내뿜는 지적인 유머, 필수적으로 짚고 넘어가야 하는 주요 개념과 사건을 담은 탄탄한 지식은 여태껏 보지 못한 한국형 사이언스 그래픽 노블의 탄생을 알린다.