“누군가 진작 내게 이런 것들을 알려주었다면,
나는 훨씬 더 탁월한 전문경영인이 되었을 것이다!”

“전문경영인이 되려면 어떤 자질이 필요하며, 어떤 준비를 해야 할까?”, “전문경영인과 오너경영인은 무엇이 다른가?” 등 많은 이들이 궁금증을 갖는다. 경영의 원리는 같다 해도 전문경영인, 오너경영인, 창업자 등이 처한 위치와 역할 등에는 근원적인 차이가 있다. 저자는 이런 궁금증을 안고 있지만 속 시원히 해결해주는 책이 없어 안타까워하던 이들을 위해 기꺼이 자신의 경험을 공유하기로 한다.

전문경영인을 일컬을 때 쓰는 ‘전문專門’에는 어떤 것이 담겨 있을까? ‘전문적 식견을 갖춘’ 사람이라는 뜻도 있을 것이고 ‘고용된’ 사람이라는 뜻도 있을 것이다. 어느 쪽 비중이 큰가에 따라 역할과 대접은 달라진다. 경영하면서 부딪히는 문제에는 정답이 있을 수 없지만 그럼에도 분명 더 나은 길이 있다. 저자는 그 길을 함께 찾기 위해, 이 책에 전문경영인이 되기 위해 갖추어야 할 것, 전문경영인으로서 고객인 회장님과 조화를 이루는 것에 대해 평소 생각해왔던 것을 정리했다.

책의 첫 장은 ‘전문경영인이 되는 길’로 시작하고, ‘전문경영인으로 사는 길’로 마무리한다. 그 과정에서 ‘경영’이라는 숲을 이루는 4가지 핵심적인 키워드를 제시하는데, ‘생존, 고객, 경쟁, 인재’가 그것이다. 저자는 이 4가지를 가지고 연구·개발, 생산·제조, 유통과 마케팅, 관리 업무를 종횡으로 직조해가는 사람을 ‘경영자’라고 정의한다. 그 과정에서 ‘소통과 실행’이 제대로 이뤄져야 함은 물론이다. 아는 것과 실천하는 것은 다르며, 깨달음이 있다고 해서 저절로 성과가 나오는 것은 아니다. 그럼에도 이런 것들을 미리 알았다면 시행착오를 줄일 수 있었을 것이란 저자의 안타까운 토로는, 그가 얼마나 진심을 담아 이 책을 썼는지를 알게 한다.

여기에 제시한 내용들이 정답이라고 할 수는 없다. 기업이 추구하는 방향이 다르고, 각자가 처한 여건이 다르기 때문이다. 저자는 많은 사람이 만족할 만한 방향을 제시하기에는 자신의 능력이 부족하다는 것을 고백하지만, 자신이 겪은 시행착오를 알려줌으로써 더 나은 길을 가기를 바라는 마음만은 확고하다. 그리고 그 마음을 이렇게 표현한다. “원론적 주제에 대해 전문경영인으로서 나름대로 대응하려고 노력했던 흔적을 기록한 것은, 혹시 전문경영인의 길을 가게 될 누군가에게 조금이나마 시사점을 주어 도움이 되었으면 좋겠다는 바람 때문이다.”

“경영의 숲을 이루는 4가지 핵심 키워드
생존, 고객, 경쟁, 인재”

전문경영인으로 일하면서 저자가 가장 강력하게 깨달은 것은 ‘경영자는 숲을 보는 사람’이어야 한다는 것이다. 부문 책임자로 일하는 것이 나무 하나하나를 보는 것이라면 대표이사로 일하는 것은 숲 전체를 보는 것과 같다. 더 높은 위치에서 전체를 조망하며 앞으로 나아갈 길을 살필 줄 알아야 한다. 독수리처럼 너른 시야를 가져야 전문경영인이 되어서도 그 책임을 잘 감당할 수 있다. 연구개발, 생산, 유통, 재무, 인사, 홍보 등이 나무라면 그 모든 것이 어우러져 상호작용을 하는 실체가 경영이라는 숲이다. 그리고 경영의 숲을 이루는 4가지 키워드를 4개의 장으로 구분해 구체적으로 살펴본다.

2장의 키워드는 ‘생존’이다. 기업 경영을 책임지게 되면 모든 경영자는 숙명처럼 불안감에 휩싸인다. 어느 기업이 죽을지 살지를 진단할 수 있는 잣대가 ‘생존부등식’인데, 어떤 기업이라도 이 생존부등식을 만족시키지 못 하면 조만간 죽게 된다. 경영자의 역할은 기업을 생존부등식에 맞도록 만드는 것이고, 기업을 생존시키는 것이다. 이것이 경영자의 가장 기본적인 책무다.

3장의 키워드는 ‘고객’이다. 기업의 생사를 좌우할 존재야말로 고객이다. 고객은 변덕스럽고, 조금만 소홀히 하면 금방 다른 곳으로 가버리며, 쉽게 만족하지 못 한다. 경영은 궁극적으로 자신들의 고객이 누군지 알고, 고객의 마음을 사로잡아 가슴에 기업의 존재를 각인시키는 활동이다.

4장의 키워드는 ‘경쟁’이다. 고객 마음을 사로잡으려는 다른 많은 기업들과의 경쟁에서 이기려면 어중간해서는 안 된다. 어느 길이든 경쟁우위를 점할 수 있는 확실한 길을 선택하고 책임져야 한다. 말은 쉽지만 복잡하고 힘이 드는 길이며, 선택을 했으면 결과를 내야 한다. 선택과 그에 대한 책임도 마지막에는 경영자의 몫이다.

5장의 키워드는 ‘인재’다. 경영자는 혼자서 일하지 않는다. 누군가 나 대신, 나처럼 시장에서 ‘경쟁’해줄 천리마 같은 인재가 필요하다. 그러나 탁월한 인재를 뽑는 것 못지않게 인재를 양성해서 운영하는 것 역시 경영자가 해야 할 일이다. 평범한 사람들도 잘 훈련하고 조직하면 천리마가 뛴 것 같은 결과를 만들 수 있다.

“경영에 눈을 뜨게 해준 경영 구루들,
그들에게 배운 지혜와 통찰을 나누다”

“자기 삶의 주인으로서 지극한 마음을 다하고 고객, 직원, 주주의 마음을 나를 살피듯이 헤아려 산다면 전문경영인으로서 가치 있는 삶”을 사는 것이라고 저자는 말한다. 그리고 그런 삶을 향해 가는 과정에서 어려움에 부닥치고, 위기에 처할 때마다 늘 경영 구루들의 지혜로부터 배웠다고 한다.

경영의 핵심전략과 에센스, 탁월한 통찰을 담은 경영학자들의 책은 경영자로 사는 데 있어 토대를 든든하게 해주었다. 함께 일한 리더들이나 평소 존경했던 경영자들에게서는 전문경영인의 자세와 현장의 경험, 리더가 나아가야 할 길을 배웠다. 그래서 각 장의 시작을 경영에 눈뜨게 해준 이들의 인물화와 저자가 그들로부터 대표적으로 배운 것을 소개하면서 시작한다.

같은 책을 읽고, 같은 이론을 만나고, 같은 리더를 섬겨도 우리가 거기서 얻어내는 통찰과 지혜는 각기 다르다. 저자가 전문경영인으로 살면서 경영의 구루들에게서 어떤 시사점을 끌어내고, 어떤 지혜를 배웠는지 엿보는 재미도 쏠쏠하다. 그가 그 깨달음을 경영이라는 실전의 세계에 도입해 활용한 것처럼 저자가 전하는 경험담과 메시지들이 분명 많은 독자들에게 또 다른 이정표가 될 것이다.