1. 세상과 자연, 사람과 일상에 대한 따뜻한 감정

기독교 신앙과 사랑을 바탕으로 평생을 마음속에서만 뜨겁게 달궈왔던 시편들이 늦깎이 나이에 드디어 한 권의 시집 『그것이 어찌 사랑뿐이랴』라는 제목으로 엮어져 나왔다. 소망교회 이용기 장로의 첫시집이다. 신앙인으로서 그에게는 새로운 시인의 이름이 또 하나 적용된다.

우리 현대사에서 독재와 불의에 타협하지 않고 한 시대를 풍미하며 젊은이들의 우상과 좌표가 되어 왔던 함석헌 선생의 시편들이나, 유신정권에서 자유를 갈망하며 끝까지 신념을 굽히지 않았던 문익환 목사의 시편들을 우리는 기억한다. 두 분은 모두 독실한 기독교 신앙인으로서 늦은 나이에 시를 발표하고, 시심에 사로잡힌다. 특히 함석헌 선생의 여러 시편들은 시대를 건너뛰며 오늘까지 독자들에 회자된다.

이용기 시집 『그것이 어찌 사랑뿐이랴』의 대부분의 시들은 하느님에 대한 절대 사랑과 열정과 기도의 말을 넘어서, 세상과 자연, 사람과 일상에 대한 세심한 감정을 담아낸다. 그러한 감정 하나하나가 시의 말로, 리듬을 갖춘 언어와 운율로 환치되어 한 편 한 편의 뜨거운 시로 기록된다. 평생 억누르며 감추어 두었던 그의 특별한 시성詩性과, 함축된 시의 의미, 주님에 대한 사랑이 이 시집에 봇물처럼 터져나온다. 자연을 바라보는 섬세하고 예리한 시각은 시 「산 속의 아침」에서 하나의 달관된 경지를 이루고 있다. 그의 시 「산 속의 아침」은 예사롭지 않다. 구름에 가려져 있는 아침 산을 바라보는 화자의 시각이 산을 자연 속에 그대로 두지 않고 의인화함으로써 산에 또 다른 생명을 부여하고 있다.

구름이
산을 잠시 덮은 것이 아니다

산이
구름 속에 잠시 든 것이다

민낯 보이기 부끄러워
구름으로 얼굴을 잠시 가린 것이다

맞은편 기지개 켜는 산 하나가
하얀 손으로 얼굴을 씻기는 것이다

구름을 걷어내는 것이다
아침을 부르는 것이다

-「산 속의 아침」전문

산이 ‘민낯 보이기 부끄러워/ 구름으로 얼굴을 잠시 가린 것’이기도 하고 ‘기지개 켜는 산 하나가/ 하얀 손으로 얼굴을 씻기는 것’이며, ‘아침을 부르는 것’이라고 한다. 산의 정상을 가린 구름을 바라보는 시인은, 산을 아침 잠에서 깨어난 거인의 모습으로 의인화하고 있을 뿐만 아니라 ‘아침을 부르는’ 신령스러운 성인의 모습으로 시화하고 있다.

산이 ‘구름을 걷어내는 것’도 그렇지만 ‘아침을 부르는 것’ 역시 사람의 힘으로는 불가능한 하나의 자연 현상이기 때문이다. 쉬운 비유로, 시에 대한 이해를 쉽게 끌어가는 시인의 능력을 엿볼 수 있다.

2. 절제된 감정과 비유가 담긴 신앙시편信仰詩篇

이 시집에 수록되어 있는 다수의 신앙 시편들 -주님을 향한 사랑과 열정을 담은 시편들은 대부분 감정이 절제되어 있고 시 쓰기의 언어 비유 또한 적절하다. 그 가운데서 시 「천수답」은 간결하고 함축적인 비유가 뛰어나다.

내게로
흘러오는
물줄기 하나 없고
샘물 하나 가진 것 없어
오로지 하늘만 쳐다봅니다

눈물마저
말라버리고
사랑해 주는 이 없어
거북등처럼 갈라진 마음
오로지 주님만 바라봅니다

쏟아지는 빗줄기에
강물로 넘치다가도
주님 떠나시면
금세 메마르는 영혼
다시 오실 날만 기다립니다

-「천수답」전문

하늘에서 비가 와야만 농사를 지을 수 있는 산간 고지대의 천수답은 주님을 갈망하는 신앙인에게는 하늘만 바라보고 농사짓는 농부와 다름없다. 나는 시 「천수답」을 읽으면서 이 시의 화자話者 이용기 시인을 날마다 주님이 있는 하늘만 바라보는 ‘천수답의 시인’이라는 것을 깨닫게 되었다. 시에 있어서 적재적소의 비유와 표현은 시의 의미가 갖는 공감대를 넓혀준다. 아름다운 형용사나 언어의 분식粉飾 하나 없는 시, 간절한 기구, 그러나 시 속에 담긴 강렬한 주제의식과 하나의 대상을 향한 순정적인 사랑은 신앙시의 뛰어난 가능성을 높여주고 있다.
시가 쉽게 씌어지고, 시독자에게 쉽게 읽혀져서 사람의 마음을 움직이는 시, 아직도 우리에겐 이러한 시의 효용성이 유효하다.
“이용기 시인의『그것이 어찌 사랑뿐이랴』라는 시집에서 보여준 그의 꾸밈없는 무채색의 새로운 신앙시의 높이를 향한 도전과 등정을 나는 축하한다.”
―김종해(시인, 전 한국시인협회 회장)