효(孝)와 충(忠)은 강조한다고 해서 되는 일이 아니다. 하지만 이 나라의 내일을 담당할 청소년들에게 대해서는 무엇보다도 충효 교육이 시급한 까닭에 주로 교육에 종사하고 있거나 관심이 깊은 분들의 효에 대한 에세이를 한 곳에 모아 엮어보았다.
예로부터 중국과 북한은 사회주의 정책을 펴는 동안에 효라는 가정 윤리를 약화시켰으며, 일본은 우리보다 일찍 서구화 문명을 받아들이는 데서 전통적인 가정 윤리의 변화를 가져왔다. 하지만 우리나라는 조선왕조 5백 년 동안 유교전통을 면면히 이어왔고 그것이 교조주의적 성격을 띠면서 효에 대한 관심과 교훈이 꾸준히 이어져 왔다.
그럼에도 요즈음 젊은 세대들에게서 일어나는 사회적인 병폐는 교육 현장에서의 인성교육 부재에 있긴 하지만, 그보다도 우선적으로는 건전치 못한 가정에서 비롯되고 있음은 부정할 수가 없다. 우리 인간은 세상에 출생할 때부터 생존과 삶의 의미를 부모로부터 물려받고 그것을 후손들에게 물려주도록 되어 있다.
하지만 해마다 봄철이 되고 또 어버이날이 있는 가정의 달이 되면 충효에 대한 캠페인이 일고 있음은 그만큼 불효와 불충한 이들이 우리 사회에 많다는 증거이기도 하다. 한 자녀이건 두 자녀이건 자식을 낳아 키워보지 않은 사람은 부모의 사랑을 깨닫지 못하며, 또한 효의 정신이 무엇인지도 모른다.
젊은이들이 성장하여 부모가 된 후 아이를 키워가면서 삶을 웬만큼 알 즈음에 효를 하고 싶을 때는 이미 부모가 곁에 계시지 않는다는 말이 있다. 때문에 우리는 부모님이 생존해 계실 때에 그 고마움을 알고 보답할 수 있어야 한다. 부모의 희생적인 사랑에 보답하려는 마음과 뜻과 행위를 우리는 효라고 부르는 것이다. 그래서 사랑은 권위로우며 절대적인 것이다.
이 책은 우리의 효 문화와 사상에 대하여 홍일식 전 고려대학교 총장의 글을 다수 실었으며, 후편에는 여러 수필가의 효에 대한 글들을 실어서 효에 대한 사상을 고취하고자 하였다. 이 책으로 인하여 우리의 효 문화가 따스한 온정으로 샘솟고, 조금이나마 어버이에 대한 존경의 마음과 효성이 피어나기를 기대해 본다. ― 편집부