유명세, 부와 명예, 화려한 스포트라이트의 패션계,
냉혹하고 무자비한 미의 기준에 길들여지다

엄마와 쇼핑을 하던 중 우연히 모델 에이전트의 길거리 캐스팅을 받기 전까지, 빅투아르는 연극 공부를 하려고 대학입시를 준비하던 평범한 소녀였다. 하지만 남들은 평생 소원해도 발을 들이기 어려운 세계의 문이 스스로 열렸을 때 그녀는 용기를 내 발을 내디뎠다. 물론 걱정도 있었다. 수많은 카메라 렌즈와 그보다 더 많은 눈이 지켜보는 가운데 초고층 하이힐을 신고 시침핀이 꽂힌 아슬아슬한 옷을 입은 채 런웨이를 걷는 것은 보통 힘든 일이 아니기 때문이다. 하지만 정작 가장 힘든 것은 식욕을 참는 일이었다. 십 대 소녀에게 단 1킬로그램이라도 살찌면 퇴출이 될 것이라는 두려움은 너무나 큰 부담이었다. 키 178센티미터에 55사이즈였던 빅투아르는 패션모델이 되고 나선 33사이즈에 목매는 사람이 되었다. 기아 수준의 몸매를 만들기 위해 거의 굶다시피 하는 것도 모자라 설사제와 관장약을 달고 살았다. 그런데도 “넌 너무 뚱뚱해. 저 옷에 안 들어갈 거야”라는 목소리가 귀에서 떠나지 않았다. 빅투아르는 하루에 작은 사과 세 알과 탄산수만 먹는 극단적인 다이어트를 하고, 독한 설사약과 관장약으로 저체중을 유지하며 뉴욕, 파리, 밀라노 패션위크를 누볐다.

그렇게 화려한 스포트라이트를 받으며 모델로 살았던 시간은 악몽 그 자체였다. 사이즈 제로의 빅투아르를 찾는 사람들이 늘어날수록 그녀는 점점 생기를 잃어갔고, 자신이 디자이너의 ‘깡마른 옷걸이’에 불과하다는 생각에 괴로웠다. 게다가 모델들 간의 경쟁과 시기, 질투, 홀로 객지에서 느끼는 외로움의 무게까지 더해지면서 몸과 마음이 황폐해져 거식증과 우울증에 시달렸다. 빅투아르는 모델 생활을 이렇게 회상한다. “내 인생의 절반을 화장실에서 보냈다. 배와 엉덩이가 아팠고, 구역질이 멈추지 않았다.” 경쟁에서 밀리지 않기 위해 스스로를 옥죄며 느끼는 불안, 살벌한 업계의 시스템이 주는 압박감, 말라야 한다는 강박에 몸부림치던 그녀는 결국 스스로 목숨을 끊으려는 시도까지 하게 된다.

사이즈 제로 톱모델에서 다시 평범한 소녀로!
“지금 나는 날씬하지 않지만 행복합니다”

평범한 사람들은 평생을 노력해도 얻기 힘든 부와 명예를 단기간에 거머쥐고, 전 세계 특급 호텔에서 머무는 화려한 라이프스타일을 누리며, 세계적인 명사들과의 파티를 즐기는 생활. 모두가 동경하는 삶이다. 하지만 이 반짝이는 세계의 이면에는 이렇게 거식증과 우울증에 시달리는 소녀들의 고통이 자리하고 있었다. 극단적인 다이어트 경험담 하나씩은 다 갖고 있는 현대 여성들에게 빅투아르의 이야기는 의미하는 바가 클 것이다.

사실 이런 이야기는 처음이 아니다. 지난 2006년, 한 브라질 모델이 거식증으로 사망하자, 스페인, 영국, 이탈리아, 미국 등에서 깡마른 모델을 퇴출하자는 움직임이 일어나기도 했다. 프랑스도 2015년 12월, 지나치게 마른 모델의 활동을 금지하는 법안을 통과시켰다. 여기엔 빅투아르의 이야기도 상당 부분 일조했다. 하지만 패션계에서는 여전히 저체중 상태의 핏기 없는 모델들이 런웨이를 누빈다. 살집이 없어야 옷맵시가 산다는 이유로 디자이너들이 깡마른 모델을 선호하기 때문이다. 다행히 빅투아르가 삶을 포기하려고 할 때에도 삶은 빅투아르를 포기하지 않았다. 죽음 앞에서 다시 살아나자 새로운 인생을 시작할 용기도 생겼다. 패션계에 들어설 때보다 더 큰 용기가 필요한 일이었지만, 가족과 친구의 지지와 격려, 스스로의 의지로 가능할 수 있었다. 욕망과 선망, 자본과 꿈, 산업화된 아름다움이 온통 뒤섞여 화려한 조명 속에 ‘고통스러운 성공’을 향해 반듯하게 뻗은 뉴욕의 런웨이를 지나 마침내 집으로 돌아온 것이다. 빅투아르는 런웨이를 떠나서야 비로소 진짜 축제를 벌이고 친구를 만들고, 사랑을 하고 연인을 만났다. 다른 그 누구의 기준도 아닌 자기 자신의 기준으로 삶을 계획하며 진정한 행복을 찾은 것이다. 다시 찾은 삶 앞에 매순간 살아 있음을 느끼며, 그녀는 이제 패션계뿐만 아니라 우리 사회 전반에서 통용되고 있는 잘못된 미의 기준에서 벗어나자는 용기 있는 메시지를 던진다.

“지금 64킬로그램 66사이즈, 그리고 인생은 아름다워!”