“우리 모두 리얼리스트가 되자. 그러나 가슴 속에는 불가능한 꿈을 갖자.”
- 체 게바라

지금까지 우리가 알았던 영웅 체 게바라,
그의 삶이 또 다른 시각으로 영화 같이 눈 앞에서 흘러간다.

체 게바라는 오늘날 이미 우리에게 친숙한 이름이다. 유명한 체 게바라 평전을 비롯하여, 그의 노트, 일기, 자서전 등이 출간되었으며, 심지어 만화로 된 평전까지 출판된 상태이다. 과연 이 책이 우리에게 또 다른 의미를 줄 수 있을까? 이에 대한 대답은 ‘물론’이다.
책을 펼치자마자 우리는 체 게바라가 죽음을 맞이하는 장면을 접하게 된다. 기존의 책들이 그의 ‘모터사이클 다이어리’에서 출발했다면, 이 책은 체 게바라의 마지막 순간에서 출발한다. 그리고 그 시점으로부터 다시 왜 그러한 곳에서 그러한 죽음을 맞이하게 되었는지를 추적하기 시작한다. 물론, 그 장면 이후의 흐름은 다른 책들과 크게 다르지 않다. 다만 다른 점이 있다면, 체 게바라의 삶의 굵직굵직한 사건들이 강물처럼 흘러가게 구성되어 있다는 점이다. 이것은 독자들에게 큰 장점일 수 있다. 사건에 대한 난해한 설명과 배경 등은 과감히 배제한 채, 체 게바라의 주변에 나타나는 사람들의 입을 통해 당대의 상황이 단순 명확하게 전달된다. 이 책에서 가장 아름다운 부분 가운데 하나는 체 게바라가 자신의 연인이었던 치치나 케리다에게 보내는 편지와 어우러진 장면일 것이다. 편지와 더불어 배경으로 등장하는 남미의 모습은 마치 사진을 보는 듯하며, 체 게바라 본인의 궤적을 놓치지 않게 한다. 그리고 그의 편지의 감동도 우리에게 전해주고 있다.
마지막 장면은 체 게바라의 죽음이 아닌, 그의 유년시절을 보여준다. 작가는 바로 이 부분에서 체 게바라 어린이가 가지는 의문점으로 책을 끝내면서 그 의문점이야말로 체 게바라가 평생 이루려고 했던 ‘자유를 위한 저항’이라는 것을 말하고자 하는 것이다.

이 만화책은 원래 벨기에 카스테르만 출판사의 『Rebelles(저항자들)』시리즈 가운데 첫 권으로, 이 시리즌 현대의 인물들 가운데 ‘체 게바라’, ‘짐 모리슨’, ‘제임스 딘’ 등과 같이 현실 속에서 늘 새로운 삶을 개척하려 했던 저항자들에 대해 그리고 있다. 특별히 이 시리즈는 사람이 죽을 때의 기억체계, 곧 지나온 인생이 필름처럼 지나간다는 그 기억체계에 착안해 평범치 않았던 이들의 생애를 우리에게 영화처럼 보여주는 독특한 기법을 사용하고 있다. 더불어 이 시리즈는 인물들의 그늘진 모습에 주목, 영웅의 이미지와 신비주의를 걷어내고, 그들의 감춰진 인간적인 모습을 수면위로 끌어올리려 시도한다. 비록 이 시도를 통해 우리가 알고 있는 전설적 영웅의 모습이 손상되었을지라도, 독자들에게는 지금까지의 진부하고 상투적인 이미지를 벗어나, 때로는 주저하고, 치명적 결점을 지닌 우리와 똑 같은 하나의 인간으로서의 ‘영웅’의 이야기를 엿볼 수 있는 좋은 기회일 수 있을 것이다.