광학분야는 물리학, 공학, 기술분야의 응용영역을 확장하는 데 커다란 역할을 한다. 1960년대에 동시에 출현한 레이저, 광섬유 광학, 비선형 광학부품, 반도체 광원 및 반도체 광검출기 분야는 응용광학 및 이론광학 분야를 새롭게 문을 열기 시작하였다. 이에 따라 이전과는 다른 접근법으로 기술하고 다른 분야를 강조한 보다 개선된 다양한 교재들이 필요한데, 이 교재들은 광학을 전공하는 학생들과 보조적으로 광학기초를 다시 보아야 할 전문가들에게 모두 필요한 것이다.
중간 정도의 수준에서 개론적인 현대광학을 가르치고자 한다면 본 교재인 최신광학개론(Introducton to Optics)으로 가르칠 것을 제안한다. 이 교재를 보기 위해서 학생들은 적어도 2학기 정도의 미적분학과 미적분을 기초로 한 일련의 물리개론을 사전에 수강해야만 한다. 이 교재는 전통적인 광학분야와 현대광학의 여러 주제를 포함하고 있으며, 서로 다른 분야들로 구성하여 다양한 한 학기 과정으로 사용할 수 있게 만들었다. 이에 더해서 학부 2학년생, 3학년생, 4학년생의 물리학 또는 공학을 배우는 학생들의 1년 코스의 광학교재로 사용하기에 충분하도록 만들었다.
전통적인 방법이 아닌 2×2 행렬로 광선추적(ray tracing), 편광(polarization), 다층박막 간섭을 다루는 것이 이 교재만의 특별한 방식이다. 이러한 세 장은 레이저를 취급할 때에도 사용하고, 안광학을 다룬 장에서도 사용하며, 홀로그래피, 결맞음(coherence), 광섬유 광학, 간섭계, 푸리에 광학, 비선형광학, 프레넬 식에도 사용한다. 이 교재는 2부로 구성된다. 1부는 물리학 전공의 2학년 또는 3학년생들을 위한 1학기 광학수업을 위한 기초 내용으로 된 장들로 이루어져 있는데, 이들의 일부분은 특별한 교과과정에서만 필요한 것들이기 때문에 건너뛸 수도 있다. 2부는 완전히 독립된 장이지만, 1부의 각 장들에서 빠진 내용들을 기술하여 그 내용을 보다 다양하고 완벽하게 만든다. 이렇게 2부의 각 장들을 구성함으로써 교수들이 각자의 구미에 맞는 교과과정을 만들 수 있다. 이를 도와주기 위해서 이 서문 후반부에 몇몇 광학 강의코스에 맞도록 각 장의 순서를 제시하여 놓았다.

본 교재는 고전적인 기학광학과 파동광학에서 시작하여 광정보, 레이저, 홀로그래피와 같은 최신 광학분야를 다루되, 상당히 세밀하고 논리적인 이론으로 이를 자세히 설명하고 있다. 즉, 학부생이 볼 수 있는 교재로는 상당한 수준이지만, 대부분의 학부 광학 교재에서 부족하였던 이론적 배경을 학부생이 이해할 수 있는 한계 내에서 정확히 다루고 있다. 이런 점에서 여타의 학부 광학교재보다는 수준이 한 단계 높다고 말할 수 있으며, 학부 4학년이나 대학원 석사과정 1년차들이 본격적인 광학 공부를 하기 직전에 보기에 매우 적합한 교재라고 판단하는 바이다. 또한 다른 분야를 공부하다가 광학 및 광전자분야로 입문한 대학원생이나 직장인들에게는 우선적으로 권하는 책들 중 하나이다. 다만 약간의 수학적 지식과 선험적 광학지식이 있으면 훨씬 더 쉽게 이해하고 따라갈 수 있으므로 사전에 일반물리학 수준 정도나 Grant R. Fowles의 『Introduction to Modern Optics; 2nd ed.』, Max Born과 Emil Wolf의 『Principles of Optics; 7th ed.』, Eugene Hecht의 『Optics; 4th ed.』, Jurgen R. Meyer-Arendt의 『Introduction to Classical and Modern Optics』 등의 교재들을 먼저 보기를 권하는 바이다.
그러나 바로 이 교재를 접하여도 크게 문제가 없다는 것을 알려드리며, 열심히 정독하면 광학에 대한 새로운 이해를 하는 계기가 되리라 본다.