미수습자 네 가족은 2017년 11월 18일 오전 목포신항에서 합동 추모식을 치른 뒤 안산 제일장례식장(단원고의 양승진 교사, 남현철 군, 박영인 군)과 서울아산병원(권재근 씨, 권혁규 군 부자)에서 장례를 치르기로 했다. 저자들인 오마이뉴스 기자들은 세월호 참사 후 3년 7개월의 시간을 고통 속에 보냈지만 결국 뼛조각조차 찾지 못하고 떠나야 할 미수습자 네 가족에게 위로와 응원을 보내기 위한 동행을 준비했다. 가족들이 목포신항을 떠나기 전에 찾아가 추모식이 엄수된 11월 18일까지 가족들의 이야기를 들었다. 가족들은 세월호 주변을 거닐고, 함께 밥을 나누고, 컨테이너 숙소에서 밤을 지새우며 기자들에게 속내를 들려주었다. 대못처럼 박힌 가슴속 이야기. 저자들은 목포신항의 합동 추모식, 서울과 안산의 장례식, 2018년 1월 사십구재, 현충원 안장까지 함께 했다.

◎ 만일 일어날지도 모를 ‘영원한 미수습’이라는 문제
이제 그들 순서가 왔다. 2018년 5월 중순, 정부는 목포신항에서 세월호를 바로 세울 예정이다. 그동안 옆으로 뉘여 있다가 똑바로 세워지게 되면서 타기실과 기관실에 쉽게 접근할 수 있을 것이고, 세월호선체조사위원회 측은 조타기 조절기 고장 등 세월호 침몰의 원인을 정밀히 살피게 될 전망이다. 하지만 이 ‘마지막 수색 과정’(재수색)을 애타게 기다리는 사람들이 있다. 바로 미수습자 네 가족이다. 다시 유해를 찾을 줄 모른다는 실낱같은 희망을 갖고 목포신항에서 오는 소식을 기다릴 것이다. 그 기다림의 시간은 얼마나 간절할까.
그런데 여기서마저 찾지 못하면 어떻게 될까. 세월호 미수습자 네 가족을 관심 갖고 지켜보는 많은 이들의 마음 한편에는 그런 불길함과 불안이 자리하고 있다.
“이분들 중 끝까지 돌아오지 못하는 분이 계시면 어쩌나. 혹시 누구라도 영원히 미수습자 가족으로 남게 되면 어쩌나.
지금은 그래도 세월호 선내 수색을 더 할 수 있다는 희망이라도 있지만, 그것마저 다 끝나고 나서도 못 찾는 분이 계신다면….” (유경근 416가족협의회 집행위원장의 발문에서)
바로 ‘영원한 미수습’ 문제다. 정부는 이를 어떻게 책임질까, 국민들은 이를 어떤 마음으로 받아들일까. ‘영원한 미수습자 가족’이라는 이름이 주는 고통의 무게를 누가 알 수 있을까.