독일 태생의 얀 아스만은 종교학자이자 신학자, 고고학자이다. 뮌헨, 하이델베르크, 파리, 괴팅겐 등지에서 이집트학과 고고학, 그리스학을 전공했다. 1971년 교수자격시험을 통과했고, 1976년부터 2003년 퇴임하기까지 하이델베르크 대학교의 이집트학과 정교수를 지냈다. 퇴임 후 현재는 독일 콘스탄츠 대학교의 일반문화학과 명예교수로 재직하고 있다. 아스만은 전공 영역인 이집트학을 넘어 종교학 연구에까지 연구범위를 확장해 역사학자, 문예학자, 종교학자들에게 문화적 기억이론으로 명망을 떨쳤다. 역사학자상(1999), 독일 막스 플랑크 연구상(1996), 독일 뮌스터 대학교 명예 신학박사(1998), 미국 예일 대학교 명예박사(2004), 예루살렘 대학교 명예박사(2005), 독일철십자훈장(2006) 등을 받았다. 대표적 저서로는 『문화적 기억』(Das kulturelle Ged?chtnis, 1992), 『지혜와 신비』(Weisheit und Mysterium, 2000), 『종교와 문화적 기억』(Religion und kulturelles Ged?chtnis, 2000), 『고대 이집트에서의 죽음과 사후』(Tod und Jenseits im alten ?gypten, 2003), 『역사의 기원』(Der Ursprung der Geschichte, 2005), 『유일신교와 폭력의 언어』(Monotheismus und die Sprache der Gewalt, 2006), 『토마스 만과...이집트』(Thomas Mann und ?gypten, 2006) 등이 있다.