평범한 일상에서 발견한
보통 식물들의 특별한 이야기

일상에서 흔히 접하게 되는 친근한 식물들에 숨겨져 있던 과학적 사실과, 삶의 연륜이 묻어나는 지은이의 경험과 감상이 어우러진 『베란다 식물학』. 농사를 근본으로 생각해온 우리의 오랜 전통 속에서 살아있는 식물과 삶의 이야기가 속속들이 배어 있어 식물을 들여다보지만 우리 인간의 삶을 다시금 돌아보고 생각하게 된다.

특별할 것 없어 보이는 식물 속에 감추어진 놀라운 세계

평소 스쳐 지나는 나무와 풀, 심지어 잡초라고 거들떠보지도 않던 식물들에 우리가 상상하지 못한 세계가 숨어 있었다. 담벼락을 덮은 담쟁이덩굴, 베란다 화단에 심은 꽃무릇, 길가에 핀 개망초까지……. 『베란다 식물학』은 조금만 관심을 갖는다면 누구나 볼 수 있는 식물들의 세계로 우리를 안내한다.
화초를 키울 때, 아파트 정원의 나무를 바라볼 때 가끔씩 가졌던 의문들, 왜 꽃이 안 필까? 왜 잎이 떨어질까? 왜 저런 모습으로 자랄까? 생활 속에서 좀처럼 풀기 어려웠던 호기심을 과학적이면서도 쉽게 풀어주고 있어 읽는 순간 무릎을 탁 치게 된다. 생물 교과서에서나 보던, 멀고 어렵게만 느껴지던 과학의 세계가 흔해서 무심코 지나쳤던 평범한 식물들 속에 숨겨져 있었다는 사실이 새삼 놀랍다.

식물을 통해 다시 돌아보는 우리네 삶의 이야기

시골에서 나고 자라 30년을 넘게 식물을 연구해온 지은이는 누구보다 식물을 잘 알았다. 그러나 그가 들려주는 식물 이야기는 연구실에서, 실험실에서 얻은 지식보다는 베란다, 정원에서 직접 키운, 또는 도로, 텃밭, 여행지에서 만나는 나무와 풀을 관찰하며 알아낸 생활 밀착형 지식에 가깝다. 남다른 호기심과 집요한 탐구심으로 일상의 식물들을 꾸준히 관찰하다 보니 어느새 그 안에서 벌어지고 있는 일들이 우리의 삶과 크게 다르지 않음을 깨닫게 되었다고 한다. “자식을 내 몸보다 아끼고 오직 자식 잘 되기만을 바라는 모든 부모들의 마음을 식물에서도 보게 되다니…….” 때론 살아남기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 이기심도 인간의 탐욕 못지않다. 넘침은 모자람만 못하고, 준비된 자에게 기회가 오며, 시련 뒤에 기쁨이 온다는 이치 또한 식물의 세계에서도 매한가지다.

요즘 세대에게 들려주는 오랜 전통지식과 인생의 노하우

‘가지는 아래쪽 큰 잎을 따주어야 한다. 늦가을에 보리밭을 밟아주어야 한다. 빗자루로 콩잎의 이슬을 털어주어야 한다.’ 현대에 와서 과학적으로 증명된 선조들의 농사지식들이다. 오래전부터 할머니, 할아버지, 또는 동네 어르신들이 들려주던 삶의 지혜와 일상의 노하우들, 이제는 들을 기회조차 점차 사라지고 있어 안타깝다. 김치와 찐 고구마로 점심을 때우고, 들에서 캔 씀바귀로 봄철 입맛을 돋우던 정겨운 추억들도……. 지은이는 마치 우리 아이들에게, 젊은 세대에게 편안한 옛이야기를 들려주는 듯하다. 과학적 사실과 오랜 이야기들이 한데 버무려져 모든 세대가 함께 나눌 수 있는 새로운 이야깃거리를 던져주고 있다.

아프리카에서 경험한 흥미롭고 재미있는 식물 이야기

세계식량기구(FAO)와 한국국제협력단(KOICA)의 전문자문관으로 모두 5차례 방문하여 아프리카 르완다와 튀니지에서 농업기술지도를 하는 중에도 그의 탐구열은 여전히 식지 않았다. 그곳에서 목격한 코르크참나무, 고구마에 얽힌 이야기 등은 문화와 자연환경이 전혀 다른 그곳 사람들의 식물에 대한 전통지식이 우리와 서로 닮았다는 점과, 한편 그들만의 독특한 지식을 소개하고 있어 더욱 풍성한 재미를 안겨준다.

나만의 정원 만들기 - 베란다에서 키우기 좋은 식물 10

식물을 가장 가까이에서 들여다볼 수 있는 기회! 베란다에서 키우기 좋은 식물 10가지가 함께 소개된다. 벤자민고무나무, 동양란, 튤립 등 각 식물의 특징과 잘 키우기 위한 팁, 그리고 식물에 얽힌 재미난 이야기들로 꾸며져 있다. 초록빛 작은 화분 하나가 지친 우리의 일상을 생기 있게 만들기도 하고 열심히 달려야 하는 우리의 삶을 돌아보게도 할 것이다.