북한 문제를 둘러싼 사회적 균열을 극복하고
사회적 합의를 청출할 수 있는 대안을 모색한 본격 연구서

지구상의 대부분의 국가는 정치적, 사회적 갈등을 겪고 있다. 그 갈등은 대부분 그 역사적 경험과 밀접한 관계를 맺고 있다. 그 갈등은 그 사회에 내재하는 균열 구조를 반영하며, 또한 그러한 주요한 균열 상황과 구조는 국민 여론과 이를 대표하는 정당 체계에 커다란 영향을 미친다. 이러한 점은 한국 사회도 마찬가지여서 한국 사회에 존재하고 있는 사회적 균열과 갈등 구조는 한국 사회가 지난 시기부터 현재까지 겪어온 모든 역사적, 정치적 경험과 결부되어 있다. 이러한 갈등은 과거에는 지역을 중심으로 이른바 ‘지역주의’적 구도 속에서 전개되어 왔으나, 현재 지역 균열에 더하여 이념이나 세계관과 같은 보다 추상적이고 가치 지향적인 특성을 포함하면서 전개되고 있다는 특징을 보여주고 있다.

한국 사회 내에서 나타나고 있는 ‘북한’ 문제, ‘남북관계’ 문제, 그리고 역대 정부의 ‘통일 및 대북한 정책’을 둘러싼 갈등과 대립은 대단히 내구성이 강하고 대중 동원적인 특성을 보여주고 있어 점점 치열해지고 있고, 그만큼 북한과 관련된 쟁점들을 둘러싼 사회적 균열 구조와 갈등은 한국 사회에 미치는 영향력이 크고 강력하다. 이러한 갈등을 남북 갈등에 비교하여 ‘남남 갈등’이라고 칭하는 이유도 바로 여기에 있다. 현재 ‘남남 갈등’이라 칭하는 문제들은 한국 사회의 갈등 구조 중에서 가장 커다란 비중을 차지하고 있으며, 한국 사회를 여러 갈래 즉 지역, 이념, 세대, 그리고 계층을 기준으로 분열시키는 핵심 요인이다.

이 책에서는 많은 국민들이 가장 심각하게 받아들이고 있는 한국 사회의 갈등과 균열, 즉 남남 갈등의 원인과 특성을 보다 일반적인 틀 속에서 살펴보았다. 특히 북한과 관련된 문제가 한국 사회에서 사회적 균열과 갈등을 야기하는 메커니즘을 규명하고, 나아가 북한 문제를 둘러싼 사회적 균열을 극복하고 사회적 합의를 창출할 수 있는 대안을 살펴보았다. 그러기 위해 한국 사회에서의 이념적 갈등의 상태와 특성을 분석했으며, 특히 갈등의 대결 축을 형성하는 집단들의 특성을 파악하고, 각 집단들의 사회경제적, 정치적 속성은 무엇이고, 여타 다른 정책적 요인과 어떤 연관성을 갖고 있는지에 대해서도 검토해보았다. 현재 나타나는 이념적 갈등이 어떻게 변화하고 있는지, 또한 이러한 갈등이 어떠한 형태로 발전 혹은 확산되고 있는지에 대해서도 논의했다.

이 책의 궁극적인 목적은 북한 문제와 남북관계 문제를 둘러싼 한국 사회 내의 갈등 및 균열 구조를 해결하고 사회적 합의를 도출할 수 있는 방안을 모색하는 것이다. 즉 북한 및 남북관계 문제가 국내의 정치적 권력의 경합 및 사회균열구조와 긴밀히 연관되어 있으므로 남남 갈등에 개입되어 있는 주요 정치세력과 사회집단 사이의 사회적 합의가 가능한 것인지 그리고 가능하다면 어떻게 그 합의를 도출할 것인지에 대한 고민의 산물이다.