『하버드 MBA의 경영수업』의 저자, 여한구 가상인터뷰 - "한국 토종, 하버드 MBA를 말하다!"

안녕하세요. 바쁘신 중에도 이렇게 시간 내주셔서 감사합니다.
먼저 자기 소개 부탁드립니다.
소개요? 그럼 간단히 프로필만 말씀드리면……저는 서울대학교 경영대학과 행정대학원을 졸업하고, 행정고시를 거쳐 상공부 사무관으로 입문해 통상산업부, 산업자원부 등에서 정책실무 경험을 쌓았습니다. 그러다 운 좋게도 30세에 처음 미국에서 공부할 기회를 얻었습니다. 귀하게 얻은 기회인 만큼 죽자는 각오로 하버드 로스쿨의 국제조세과정, 케네디스쿨(정치행정대학원)의 MPA, 비즈니스스쿨의 MBA 과정을 이수했습니다. 지금은 대통령자문기구인 국민경제자문회의에 파견되어 일하고 있으며, KDI 국제정책대학원에 강사로 출강하고 있습니다.

하버드의 케네디스쿨과 로스쿨 과정을 이수했는데 거기다 MBA 과정까지 하시다니, 의외인데요. 더구나 공무원이신데.
아, 그건 1997년 외환위기 때문이었습니다.

외환위기요? 공무원이 외환위기 때문에 MBA를 가다니, 이해가 잘 안 되는데요.
당시 전 정부에서 기업 구조조정 촉진업무를 담당하고 있었습니다. 매일 밤늦도록 기업 전체에 큰 영향을 미칠 수 있는 중대한 정책을 입안하면서도, 제 자신이 기업의 경영현실에 대해 너무 모른다는 생각이 들더군요. 그래서 오늘날 기업의 현실에 대해 제대로 배워야겠다고 결심했습니다. 만약 외환위기가 일어나지 않았다면 굳이 미국에서 MBA를 하려고 하지 않았을 겁니다.

그렇다면 거기서 배운 것들이 한국에 돌아온 뒤 실제로 도움이 되고 있나요? 세간에는 엄청난 투자비용에 비해 그 효과가 회의적이라는 말도 있던대요.
개인마다 차이가 있겠죠. 해외 MBA를 이수하면 무조건 억대연봉을 받을 거라고 믿고 무턱대고 덤빈 사람들의 경우 더욱 그럴 겁니다. 저 같은 경우 하버드 MBA는 커리어를 넘어 제 개인의 삶에 일대 전환점이었습니다. ‘세상을 보는 눈이 달라진다’는 말이 무슨 뜻인지 처음 깨달았습니다. 글로벌 세계는 어떻게 돌아가는지, 글로벌 경쟁력이란 무엇인지, 세계는 지금 어떤 인재를 요구하는지를 온몸으로 체험할 수 있었습니다. 그리고 그곳에서 배운 글로벌 기업의 경영현실과 경영마인드는 지금 하고 있는 공공부문에도 크게 소용이 되고 있구요.

그렇군요. 그래서 이 책을 쓰게 되신 건가요?
그렇다고 할 수 있죠. 좀더 직접적인 동기를 말씀드리면……18년간 한국에서 정규교육을 받고 시작한 하버드 MBA의 교육은 말 그대로 충격이었습니다. 사정없이 쏟아지는 교수의 콜드콜, 오대양 육대주에서 모여든 다양한 피부색의 학생들, 정답도 교과서도 없는 토론식 수업, 교수의 말이 채 떨어지기가 무섭게 천장 위로 솟구치는 수많은 손들, 속사포처럼 쏟아내는 난상토론……. 한국의 교육과는 너무나도 달랐습니다. ‘전 세계에서 몰려온 엘리트들과의 경쟁에서 오늘은 또 어떻게 살아남을 수 있을까?’ 그것이 매일매일의 과제였습니다. 그래서 거기서 보고, 듣고, 느낀 것을 기록으로 남겨야겠다고 결심했고, 또 국내외 MBA 과정에 관심있는 젊은이들이 나와 같은 시행착오를 겪지 않았으면 하는 바람이었습니다.

한국인으로서 어려웠던 점은 없었나요? 그렇게 늦은 나이에 유학생활을 시작하셨으면 의사소통에도 어려움이 많았을 것 같은데요.
네, 역시 영어가 문제더군요. 특히 하버드 MBA는 수업이 100퍼센트 토론으로만 진행되기 때문에 한번 발언 기회를 놓치면 끝입니다. 머릿속으로는 아는데 발표를 할 수가 없으니 정말 미치겠더라구요. (웃음) 이놈의 영어만 아니라면, 하고 울분을 삭인 게 한두 번이 아닙니다. 하지만 다행히도 차츰 노하우가 생기더군요. 그리고 동서양의 문화 차이도 문제였습니다. 특히 상어처럼 상대를 물어뜯는 미국 학생들의 공격적인 성향은 적응하는 데 꽤 시간이 필요했습니다.

안 그래도 힘든 과정인데, 한국인이라서 더 힘들었을 것 같습니다.
꼭 그렇지만은 않았습니다. 한국인이라서 좋았던 적도 많았죠. 제가 회장으로 있던 아시아비즈니스클럽에서 컨퍼런스를 주최할 때 삼성이 골드스폰서로 나서주기도 했고, 또 미국식이 최고라는 편견에 갇힌 미국 학생들보다 우리가 훨씬 더 시야가 넓고 국제감각이 뛰어납니다. 그래서 국제경영 수업에서만큼은 제가 큰소리 좀 칠 수 있었죠. (웃음)

재밌네요. 그럼 마지막 질문 드립니다. 최근 국내에서도 MBA 과정이 시작되었는데요. ‘글로벌 리더 사관학교’로 이름난 하버드 MBA의 교육을 직접 경험한 사람으로서 앞으로 한국의 MBA에 바라는 점이 있을 것 같습니다.
‘개개인의 자질을 보면 우리보다 그리 특출날 것도 없는데, 왜 그들은 세계 최고로 길러지고, 또 세계 최고로 대접받는가?’
‘왜 우리는 꿈과 야망에 찬 젊은이들을 글로벌 인재로 유도하지 못하는가?‘ ’혹 시대에 뒤떨어진 교육방식으로 개인의 열정과 국가의 잠재력이 낭비되고 있는 것은 아닌가?‘ 이런 가슴 쓰라린 의문과 깨달음은 하버드를 떠날 때까지 계속되었습니다.
앞으로 한국의 MBA는 글로벌 인재를 양성하는 데 집중해야 합니다. 또한 국내에만 머무르지 않고 세계에서도 인정받을 수 있는 MBA가 되어야 합니다. 그러기 위해서는 오로지 ‘글로벌 리더 양성’에 집중되어 있는, 하버드 MBA의 케이스 교습법이나 학제과정에서 분명 참고할 만한 부분이 있을 것이라 생각됩니다.

정말 말씀하신 대로, 이 책이 한국의 젊은이들에게, 그리고 국내 MBA 관계자들에게 좋은 길잡이가 되면 좋겠네요. 오늘 말씀 감사합니다. ■