한자는 처음 만들어질 때의 의미가 매우 중요하다. 한자는 뜻을 나타내는 글자로, 대상을 보고 그린 그림이며 의미를 상징한 글자이기 때문이다. 때문에 한자의 처음 모양은 그 글자가 들어간 복잡한 한자의 의미를 담게 되었다. 이 책은 한자 어원의 학문적 연구를 위한 것이 아니다. 이 책에서는 한자의 초기 표현인 그림을 유추해서 한자의 뜻을 이해하기 쉽게 풀어 설명하였다. 중국의 현대 문자 학자들의 생각을 기본으로 하여, 갑골문의 그림과 한자 어원을 밝혀 한자를 이해하기 쉽도록 구안하였다.

그러나 한자의 어원이 학설과 관점이 명확하지 않고 여러 줄기인 관계로 해설의 의미가 조금 다른 것도 있을 수 있다. 따라서 이 책에서 설명한 글자와 그 풀이가 다른 책들도 있다. 하지만 현대인의 관점에서 문자적 상상력과 시간과 공간을 초월한 문화적 상상력으로 한자를 쉽고도 재미있게 설명하려고 노력하였다. 그래서 이 책으로 한자를 이해하고 익히면 한자의 이해와 활용도, 그리고 상상력과 창의성이 높아진 자신을 발견할 것이다.

이 책을 다 읽은 사람들은 이제 한자가 쓰기 어렵고 읽기 힘든 문자가 아니라, 추상화된 그림글자라는 사실을 깨닫게 될 것이다. 그리하여 이 책을 읽은 독자들은 다양한 상상력으로 새롭게 한자의 의미를 이해하여 새로운 장르의 문학적, 예술적, 학구적 상상력을 높일 수도 있을 것이다. 독자들의 학문적 성취가 한자의 익힘처럼 연관되어 다양한 곳에서 전문적 식견이 높아지길 기원 드린다.
---「머리말 1」중에서

처음 이 책의 삽화를 부탁받았을 때 삽화 전문가는 아니더라도 미술을 전공했는데 까짓것 한자 모양대로 그리면 되겠지, 하는 생각으로 쉽게 승낙했다. 그러나 원고를 읽고 차츰 그에 맞는 그림들을 하나하나 구상해 가며 그동안 나 자신이 한자에 대한 오해와 편견이 얼마나 컸으며 한자에 대한 무관심의 벽이 얼마나 높았는지를 알게 되었다. 그동안 접해 온 한자는 말 그대로 중국 문자를 하나하나 암기해야 하는 학습의 대상이거나 외워도 금방 잊어버리는 어려운 것이었다. 그러다 보니 지금에 와서 딱히 한자에 대해 알아야 하거나 관심을 가져야 할 이유 또한 없었다.

하지만 현희문 선생님의 한자 해석은 오해와 편견, 그리고 무관심으로 쌓아 올린 내 머릿속 한자에 대한 틀을 깨기에 충분했다. 문자 하나하나에 내 모습이 담겨져 있었다. 자연의 섭리와 삶의 지혜가 담겨 있었다. 철학과 역사, 문화와 전통, 예술과 과학, 풍습과 해학, 인간과 자연, 세대와 세대로 이어져 온 우리 삶의 모습을 고스란히 담아 전달해 주고 있었던 것이다.