나는 특별한 재능이 없다. 단지 열정적으로 호기심이 많을 뿐이다.
―아인슈타인

아이 안에 잠든 천재성을 깨우는 멘사의 원전(原典)

송유근과 아인슈타인.

20세기와 21세기라는 시간을 뛰어넘어 두 사람은 한 가지 공통점을 갖고 있다. 바로 누구나 인정하는 천재라는 점이다. 또래 친구들은 방정식이나 미적분을 풀고 있을 열다섯, 지학(志學)의 나이에 이미 항공우주학 석박사 과정을 밟고 있는 송유근은 누구나 인정하는 천재다. 하지만 유치원 시절에는 또래 친구들보다 의사소통 능력이나 자기 표현력이 떨어진다는 말을 들었다. 결국 유치원을 중퇴한 송유근은 어머니의 교육 아래 수학적 재능을 발견할 수 있었다. 그리고 정규 교육을 받는 대신 놀이공원에서 지도를 읽으며 한글을 배우고 기구를 타며 물리 이론과 수학 공식을 익혔다고 한다.
상대성 이론을 들고나와 뉴튼 이래의 고전 물리학의 고정관념을 송두리째 무너뜨리고 현대 물리학의 토대를 제공한 20세기 최고의 천재 아인슈타인 또한 처음부터 천재는 아니었다. 다섯 살이 되도록 말을 더듬고 문장 순서를 뒤바꿔 말하는 것을 보고 아인슈타인의 어머니는 아들이 저능아가 아닐까 걱정할 정도였다. 그는 학교에서 라틴어, 지리, 역사 과목에서 낙제하고 성적 부진으로 중퇴한 뒤 대학 입학시험까지 떨어졌다. 그러나 과학에 흥미를 보이는 그에게 숙부는 책을 선물하며 호기심을 충족시켜주었고, 그 결과 세계 최고의 물리학자가 될 수 있었다.
이처럼 아이의 무한한 잠재력을 발견하는 데 있어 즐거움과 흥미만큼 중요한 것은 없다. 많은 교육학자들이 자기주도학습의 필요성을 주장하는 이유도 바로 이 때문이다. 아이의 호기심을 유발시켜야 그 안에 잠재된 천재성도 비로소 깨어날 수 있다. 그러나 요즘 초등학생들은 시험에 얽매여 매일 아침부터 밤늦게까지 학원 순례를 하며 공부에 대한 스트레스와 중압감에 시달린다. 스트레스가 두뇌 발달에 악영향을 미친다는 것은 누구나 아는 사실이다. 그래서 오늘도 많은 부모들은 고민한다. “어떻게 해야 아이가 공부에 흥미를 갖게끔 해줄 수 있을까?”

퍼즐, IQ 148 멘사 천재들과 함께 하는 신나는 두뇌유희

여기서 잠깐. 무조건 공부만 고집할 것이 아니라 퍼즐로 아이의 두뇌를 즐겁게 자극해보는 것은 어떨까? 영국멘사 핵심 멤버가 만든 『멘사 영어 퍼즐』과 함께 ‘즐거운 공부’를 시작해보는 것이다. 겉으로는 별로 상관없어 보이는 것들의 연관 관계와 그 속에 감추어진 의미를 찾아내는 과정 속에서 두뇌 개발은 절로 이루어진다. 공부는 한순간에 끝나는 것이 아니다. 스스로 즐기며 공부할 수 있도록 흥미를 갖게 해주는 『멘사 영어 퍼즐』은 아이의 미래를 위한 최고의 선물이 될 것이다.
멘사는 지능지수 상위 2% 이내(IQ 148 이상)인 사람들의 모임이다. 멘사 회원들은 천재적인 두뇌를 지적으로 자극할 수 있는 퍼즐을 풀며 논리 훈련을 즐긴다. 머리쓰기에 즐거움을 느낄 수 있는 것은 이런 ‘천재’들 뿐이라고 생각하고 있었다면 오산이다. 멘사코리아 전 회장인 지형범은 ‘이 책에서 재미를 느낀다면 지금까지 자신 안에 잠재된 능력을 눈치 채지 못했을 뿐, 개발하기에 따라 달라지는 무한한 잠재능력이 숨어 있는 사람일지도 모른다’고 말한다.
그가 추천하는 『멘사 영어 퍼즐』은 영어를 재미있게 공부하고 싶은 초등학생을 위한 책이다. 많은 아이들에게 영어는 어렵고 부담스러운 분야다. 그러나 동화 속 주인공을 만나고, 마법 도서관에서 친구를 돕고, 호그와트에서 꽃을 가꾸다보면 어느새 영어가 친숙해질 것이다. 뒤섞인 알파벳을 풀어보고, 가로세로 낱말을 맞추고, 단어를 고르면서 신나게 놀다보면 영어 실력이 쑥쑥 늘어나 있을 것이다. 문제에 나온 단어는 해답 부분에 뜻이 정리되어 있다.

알쏭달쏭 수수께끼 고개를 넘다보면 창의력과 영어 실력이 쑥쑥!

퍼즐의 난이도는 아주 쉬운 레벨 A부터 손도 대기 힘든 레벨 F까지 여섯 단계로 구성되어 있다. 퍼즐을 풀기 위해서는 단순히 영어만 잘해서는 안 된다. 동식물 이름, 동화 주인공, 과학자, 예술가, 각국의 수도 등 다양한 상식을 알고 있어야 해결의 실마리를 잡을 수 있다. 문제에 나온 단어는 해답 부분에 뜻이 정리되어 있어, 아이들은 퍼즐을 풀어가는 과정에서 교과통합적인 배경지식을 갖추게 될 것이다.
아이의 영재성은 어느 부분에서 발현될지 아무도 모른다. 아이들은 현재를 통해 미래를 만들어가는 미완의 존재이기 때문에 모든 가능성이 열려 있다. 중요한 것은 아이에게 잠재된 잠재력을 어떻게 끌어올리고 갈고닦느냐이다. 공부 스트레스 없이 즐길 수 있는 『멘사 영어 퍼즐』과 함께 아이 안에 숨겨진 천재성을 발견해보자.