하버드 비즈니스 스쿨의 리더십 교수 존 P. 코터가 저술한 20세기 최고의 기업가 마쓰시타 고노스케(松下幸之助)의 리더십을 공개하는 《마쓰시타의 리더십》이 번역되었다. 저자 존 P. 코터 교수는 1980년 약관 33세의 나이에 하버드 경영대학원 역사상 최연소로 종신 정교수직에 취임할 정도로 세계적으로 인정받는 리더십 전문가로써 《새로운 법칙》, 《변화의 리더》 등의 저서로 유명하다. 그런 그가 마쓰시타 고노스케 석좌교수
직에 오른 것이 계기가 되어 마쓰시타 고노스케의 기업경영에 관련된 저서를 출간한 것이다.

존 코터 교수의 《마쓰시타의 리더십》은 서양의 조직행동학자의 시각에서 수많은 일본인 학자 또는 작가들이 써낸 마쓰시타 예찬론과는 달리 방대한 연구자료를 분석하여 서술한 저서라는 점에서 마쓰시타 고노스케에 대한 객관적인 평가가 가능한 책이다.

특히 코터 교수는 마쓰시타를 통해 평범한 한 인간이 어떻게 위대한 리더로 성장하는냐에 대한 문제를 다루면서 마쓰시타와 같이 지속적으로 성장과 변신을 추구하는 사람만이 위대한 리더로 성장할 수 있다는 리더십개발이론을 강조했다.

스티븐 코비(Stephen R. Covey)는 그의 저서《성공하는 사람들의 7가지 습관》(The Seven Habits of Highly Effective People)에서 자기개발 변신의 3가지 습관과 남과 협동하여 공생공영하는 조직의 지혜를 극대화하는 4가지 습관을 가져야 훌륭하고 성공적인 리더십이 개발된다고 주장하였는데《마쓰시타의 리더십》은 이를 잘 조명해 주
고 있다.

마쓰시타 고노스케는 그의 부인 말대로 평범한 사람이었다. 초등학교 중퇴가 학력의 전부인 시골 청년이었던 그는 일본 경제발전의 주역이 되어 20세기 패전국 일본을 경제대국으로 성장시켰다. 그러한 업적으로 기업가로서 일본에서 뿐만 아니라 전 세계적으로 많은 존경받았을 뿐만 아니라, 동양인으로서 20세기를 이끌어간 지도자라고 서구의 언론으로부터 격찬을 받았다.

마쓰시타 고노스케는 평범한 사람으로서 열린 마음, 겸손한 태도를 가지고 평생 동안 공부하며 살았다. 그는 이를 바탕으로 일에 대한 정열과 정성으로 주위의 말을 경청하고, 대인관계에서 협동을 추구하고, 노사관계에서 공생공영의 경영철학을 실천하였다. 특히, 위기가 닥쳤을 때 오히려 힘이 솟아났다는 강인한 모험심과 승부를 가리는 자신감과 용기로서 자신의 기업을 이끌어 나갔다. 그리고 항상 공부하고 노력하는 자세를 지켜 기업을
경영하는 기업인으로서, 사회적으로 성숙한 어른으로서의 역할을 수행하여 20세기 일본 역사에서 가장 훌륭하고 성공한 존경받는 기업가가 되었다.

그는 탁월한 경영감각과 더불어 앞서가는 안목, 모험심, 창의적 이노베이션을 바탕으로 마쓰시타 전기회사를 이끌었다. 그리하여 이 회사를 실생활에 도움이 되는 작은 것에서부터 시작하여 첨단기술을 필요로 하는 제품을 생산하는 기업으로 이끌어 일본을 대표하는 대표적인 최우수기업으로 만들었다. 뿐만 아니라 마쓰시타 전기회사 제품인 '내쇼날'과 '파나소닉'을 세계적인 브랜드로 키웠다. 마쓰시타 고노스케는 일본식 자수성가형 기업가로 일본에서는 그를 가리켜 '경영의 신'(經營の神樣)이라 부른다. 그의 경영방식과 기업 철학은 경영학의 종주국인 미국에서도 많은 학자들이 깊이 연구할 정도로 탁월한 일본식 경영의 대표적 사례이기도 하다.

또한 마쓰시타는 세계 최초로 기업사명선언서를 작성하여 실천에 옮긴 인물이다. 그는 1933년, 산업보국(産業報國), 공명정대(公明正大), 화친일치(和親一致), 역투향상(力鬪向上), 예절겸양(禮節謙讓) 의 '마쓰시타의 5대 강령'을 발표하여 마쓰시타 전기의 기업사명으로 삼았다. 그후 순응동화(順應同化), 감사보은(感謝報恩)의 정신을 추가하여 '마쓰시타 7대 정신'으로 발전시켰다. 마쓰시타의 사명선언서는 로버트 우드 존슨에 의해 작성된 미국 최초의 기업사명선언서인 존슨 앤드 존슨사의 '우리의 신조' (credo) 보다도 10년 이상이나 앞선 것이었다.

마쓰시타는 인간은 근본적으로 선한 존재라는 전제하에 50여 권의 저서를 직접 써서 발표하였다. 그가 쓴 저서 중에는 단편적인 글들이 많기는 하지만 아마도 기업가들 중에서 이만큼의 글을 직접 남긴 사람은 매우 드물 것이다. 그는 '번영을 통한 평화와 행복' (Peace and Happiness through Prosperity)을 뜻하는 PHP연구소를 만들어 스스로연구원이 되어 활동하였으며, 마쓰시타 정경숙(松下政經塾)을 만들어 후진양성에 힘쓰기도 하였다.


존 P. 코터 교수의 《마쓰시타의 리더십》에는 20세기를 살다간 위대한 기업가를 통해 21세기를 살아갈 모델을 찾을 수 있다. 리더십 학자 워렌 베니스는 세상을 변화시킨 한 비즈니스 리더에 대한 탁월한 저술이다.라고 평했으며, 일본 교토대학의 마사히로 시모타니 교수는 수많은 일본 작가들이 마쓰시타의 생애와 경영전략에 대해 저술하였지만 대부분은 저널리스틱한 면이 많아 마쓰시타를 이해하는데 만족스럽지 못했다. 이 책은 한 위
대한 비즈니스 리더에 대한 이해를 도와줄 것으로 확신한다고 말하였다.

이 책은 《성공하는 사람들의 7가지 습관》을 번역· 소개하여 베스트 셀러가 되게 한 김원석 박사(협성대학교 경상학부 교수, 전 현대경제연구원 연구위원)가 5년만에 선정· 번역하였기 때문에 더욱 화제가 되고 있다.