삶을 쉽고 즐거운 것으로 여기는 사람보다는 힘겹고 두려운 것으로 여기는 사람이 훨씬 더 많을 것이다. 때로는 삶이 주는 고통에 몸부림치기도 하고, 좌절의 구렁텅이에 빠져 허우적거리기도 한다. 삶에 대한 마음속의 부정적인 감정이나 삶의 현실에서 만나는 장해물을 극복하는 방법 가운데 하나는 스스로 의미가 있다고 생각하는 목표를 설정해서 추구하며 하루하루를 살아가는 것이다.

그러는 과정 자체가 우리의 정신을 강건하게 만들어주기도 하지만, 그 결과로 자신에게나 세상에 가치 있는 변화가 일어나게 할 수 있다면 금상첨화의 보람을 느끼게 될 것이다. 이 책의 내용은 바로 그렇게 생각하며 그렇게 살아보려는 대다수의 보통 사람들을 격려하고 더 나아가 각자 나름대로의 영역에서 변화의 선도자가 되기 위해 어떠한 삶의 태도가 필요한지를 일깨워주는 인생 컨설팅이다.

이 책의 지은이 진 케이스(Jean Case)는 미국의 농촌에 정착한 독일계 이민 가족의 3세로 태어나 어려서 부모님의 이혼을 겪고 싱글맘의 부양을 받으며 자라나 1980년대에 신생 기업 아메리카 온라인(AOL)에서 마케팅 분야의 일을 하고 회사 경영에도 참여하면서 인터넷의 대중화와 민주화에 기여했다. 1990년대 후반부터는 남편 스티브 케이스와 함께 그동안 축적한 재산을 털어 설립한 케이스 재단을 통해 필랜스로피 활동을 적극적으로 벌여왔고, 2016년에는 내셔널 지오그래픽 협회의 이사회 의장에 선임됐다.

30대 후반부터 지금까지 20여 년 동안 임팩트 투자와 필랜스로피 활동에 주력해온 그녀가 생각하는 필랜스로피는 단순한 자선이나 기부가 아니다. 그녀는 혁신적인 변화를 가져올 만한 획기적인 발상과 그러한 발상을 한 사람에 투자를 하는 것을 자신이 펴는 필랜스로피 활동의 중심으로 삼아왔다.
진 케이스는 케이스 재단의 역량을 활용해 그동안 혁신적인 변화를 일으키거나 선도한 사람들에게 공통적으로 관찰되는 특징으로 어떤 것들이 있는지를 조사했다. 그 결과는 이 책에서 제시된 5가지, 즉 통 큰 베팅을 하고, 대담하게 위험을 무릅쓰고, 실패를 의미 있게 만들고, 울타리 밖으로 나가고, 절박함이 두려움을 물리치게 한다는 것이었다. 많은 재산, 특권적 여건, 뛰어난 머리 등은 별로 중요하지 않았다. 이는 곧 누구나 겁 없는 도전 정신을 충분히 발휘한다면 탁월한 성취를 거둘 수 있다는 뜻이었다.

진 케이스는 ‘겁 없이 도전하라(Be Fearless)!’라는 간결한 구호 아래 그러한 조사 결과를 정리해 내세우고 케이스 재단을 통해 여러 가지 관련 사업을 벌이면서 널리 알리는 활동을 펼쳐왔다. 이 책은 그 일환으로 저술된 것이다. 그녀는 이 책에서 자신의 경험, 케이스 재단의 조사 결과, 과거와 현재의 사례 등을 사람들에게 정신적 자극이 되는 여러 가지 스토리로 엮어서 펼쳐 보인다.

이 책에 담긴 이런저런 이야기들, 그 가운데서도 특히 우리와 별로 다르지 않은 보통 사람들이 자기가 사는 마을에서 전 세계에 이르기까지 다양한 수준의 공동체에서 각각 혁신적인 변화를 일으킨 이야기들은 읽기에 재미가 있을 뿐 아니라 겁 없는 도전의 5가지 원칙을 보다 쉽게 실천할 수 있는 요령도 가르쳐준다.