일본에서 가장 비싼 쌀을 생산하는 현실적 자연농법의 개척자!
30년의 고집으로 농업의 새로운 패러다임을 만들어 내다!

농약도 비료도 사용하지 않는 자연농법의 우수성은 이미 잘 알려져 있다. 하지만 농기계를 쓰지 않고 자기가 먹을 양식만 겨우 생산하는 방식의 자연농법은 직업으로서의 농업이라는 현실성이 결여되어 있다. “누구나 방법만 알면 손쉽게 자연농업을 할 수 있어야 한다.” “자연농법을 통해 일본 제일의 쌀을 생산한다.” 이러한 일념으로 현대 농업의 한계를 뛰어넘은 농부가 여기에 있다.

『세상을 바꾸는 기적의 논』의 저자 이와사와 노부오는 먼저 ‘땅을 갈지 않고서는 농사를 지을 수 없다.’라는 수천 년을 이어온 농사의 상식을 뒤엎었다. 주위의 냉소와 비판에도 30년 넘게 새로운 농법과 농기계의 개발을 고집한 끝에, ‘갈지 않고 옮겨심기’라는 농법을 만들어 낸 것이다. 논의 흙을 갈지 않고 모를 옮겨 심으면 벼는 오히려 더 강하게 자라 결국엔 더 많은 수확을 올리게 해 준다. 또한 단단한 흙에서 자란 벼는 스스로 생장 호르몬을 분비하며 튼튼하게 자라기 때문에 태풍이나 냉해와 같은 자연재해에도 끄떡없다.

이와사와 노부오는 ‘농약과 비료 없이는 농사를 지을 수 없다.’라는 현대 농업의 상식도 뒤엎었다. 겨울철 논에 물을 채우고 그대로 두면 식물 플랑크톤부터 실지렁이까지, 논에 생명이 자라게 된다. 이 실지렁이의 배설물로 잡초의 씨앗이 싹트지 못하게 되고 배설물이 그대로 거름이 되기 때문에 따로 거름을 줄 필요도 없어진다. 이와사와 노부오의 ‘겨울철 담수 농법’을 사용하면 자연의 힘이 그대로 자연의 벼를 키워낸다.
이와사와 노부오가 만들어 낸 이 혁신적인 자연농법을 담은 『세상을 바꾸는 기적의 논』은 2010년 일본에서 발간되자마자 단숨에 일본 아마존 베스트셀러에 오르며 일본경제신문, 아사히신문 등에서 올해의 책으로 선정되었다. 또한 저자가 직접 세운 ‘불경기 재배 보급회’를 통해 현재 전 일본으로 그의 농법이 활발히 보급되고 있다. 한 가마에 22만 엔(약 300만 원)이라는 엄청난 가격에 팔리고 있는 일본에서 가장 비싼 쌀도 바로 이 책의 저자 이와사와 노부오가 세운 ‘불경기 재배 보급회’의 회원이 생산해 낸 쌀이다.

죽음의 역설로 가득 찬 현대 농업의 폐해를 고발하고,
도시와 농촌이 함께 사는 미래 농업의 청사진을 제시하다!

화학비료와 농약, 그리고 그것을 만들어 주는 화석에너지에 의존하는 현대 농업은 언젠가 끝날 수밖에 없다. 누구나 알고 있듯 우리가 살고 있는 지구의 화석에너지는 유한하기 때문이다. 그렇다면 “미래에 자원이 고갈되었을 때, 우리의 자손들은 무엇을 먹어야 할까?” 이와사와 노부오가 『세상을 바꾸는 기적의 논』을 통해 자연농법을 널리 알리고자 하는 계기는 바로 이러한 미래 세대에 대한 책임감 때문이다. 왜냐하면 지구를 고갈시키는 현대 농업은 다름 아닌 우리 세대가 만들었기 때문이다. 저자는 1932년 생으로 여든에 가까운 노령의 나이에 이 책을 썼지만, 후손들에 대한 책임감으로 자연농법 전파에 대한 남다른 열정과 에너지를 보여 주었다.
『세상을 바꾸는 기적의 논』을 통해 이와사와 노부오는 새로운 농업의 미래를 꿈꾼다. 그가 귀농하는 사람들에게 친환경농법을 가르치는 ‘자연농업학교’를 열어 꾸준히 자신의 농법을 알려온 것도 같은 이유에서이다. 애써 귀농을 하는 사람들이 정작 농약과 비료에 찌든 기존의 농법을 그대로 답습한다면, 본인의 건강을 해치는 농산물만 기를 뿐이다. 이들에게는 자연과 건강에 이로운 새로운 농법이 필요하다.

이와사와 노부오는 일명 ‘논 박사’로 불리며 노령의 나이에도 수많은 대중 강연을 계속해 왔다. 소비자가 바뀌어야 농촌이 바뀔 수 있다는 일념으로 그는 자리를 가리지 않고 그의 자연농법을 전파해 왔다. 또한 이와사와 노부오는 『세상을 바꾸는 기적의 논』을 통해 도시 소비자와 농촌의 버려진 논을 연결하는 시민농원 제도를 제안한다. 소비자로부터 농업에 새로운 바람이 불어 전체 농업의 방향이 바뀔 수 있다고 이와사와 노부오는 주장한다. 모든 사람들이 자연을 사랑하는 농부의 마음으로 먹을거리를 짓는 세상, 이것이 지난 5월 안타깝게 세상을 떠난 저자 이와사와 노부오의 꿈이었다.

매해 4만 마리의 기러기가 찾아오는 생명의 논!

자연을 지키고 사람을 살리는, 자연의 순환이 살아 있는 기적의 논!
일본 미야기 현 다지리 초의 논은 매해 4만 마리의 기러기가 찾아오는 장관이 펼쳐지는 곳으로, 전 세계에서 유일하게 습지 보호 협약인 ‘람사르 협약’에 의해 보호받고 있는 논이다. 기러기는 야생성이 강해 쉽게 사람들 곁으로 오지 않는다. 하지만 이와사와 노부오의 농법으로 만든 다지리 초의 논에는 기러기가 거리낌 없이 찾아온다. 그만큼 이와사와 노부오의 논은 자연과 닮아 있기 때문이다.

농약으로 잡초 한 포기, 벌레 한 마리 없는 논은 그야말로 죽음의 논이다. 그런 곳에서 사람이 먹을 수 있는 음식이 나올 리 만무하다. “아무리 훌륭한 식품이라도 농약의 세례를 조금이라도 받았다면, 사람이 먹을 수 있는 식품으로서의 가치는 없다고 볼 수 있다.” 이것이 『세상을 바꾸는 기적의 논』의 저자 이와사와 노부오의 생각이다. 특히 이 문제는 전 세계에서 가장 많은 농약을 사용하고 있는 나라 중 하나인 우리나라에서 시사하는 바가 크다. 우리의 논에 뿌려지는 농약은 우리의 몸에 뿌려지는 농약과 다를 바 없다. 흙살림 이태근 대표의 말처럼 “쌀이 곧 살이다.” 무엇을 먹느냐보다 어떻게 생산된 것을 먹느냐가 중요해진 오늘날, 우리가 이 책을 주목해야 하는 이유는 바로 여기에 있다.

예로부터 ‘농자천하지대본야’라는 말이 있다. 오늘날 농업이 차지하는 경제적·문화적 비중은 예전과 비교할 수 없을 만큼 달라졌지만, 농업이 우리 삶의 기본이라는 사실은 전혀 변하지 않았다. 왜냐하면 사람은 먹지 않고서는 살 수 없기 때문이다. 논에 사는 생명들이 논의 벼를 자라게 하고, 그 벼가 사람의 양식이 되며, 그 사람이 다시 논의 생명을 지키는 자연의 순환이 『세상을 바꾸는 기적의 논』에서 이루어지고 있다.