풀면 풀수록 우리 아이가 똑똑해진다!

스도쿠, 논리력과 집중력을 키워주는 두뇌개발 퍼즐의 대명사

“공부 열심히 해야지.” “조금만 놀고 할게요.” 초등학생 자녀를 둔 부모라면 아이와 이런 식으로 옥신각신해본 경험을 누구나 갖고 있을 것이다. 요즘 초등학생들은 ‘공부의 늪’에서 허우적거리고 있다고 해도 과언이 아닐 정도로 공부에 치여 산다. 그러나 흥미를 유발하지 못하고 기계적으로 하는 공부는 학습효과도 높지 않고 아이의 집중력과 주의력은 오히려 떨어진다.
여섯 살부터 열두 살, 즉 초등학생에 해당하는 연령대에는 언어 능력과 학습 능력이 폭발적으로 성장한다. 이 시기에 두뇌개발이 제대로 이루어지지 못하면 아이의 잠재력은 발현되기도 사라지고 말 것이다. ‘공부에 힘겨워하는 우리 아이에게 뭔가 도움을 줄 수 있는 방법은 없을까?’ 이런 부모들의 고민을 한번에 해결해주면서 아이의 두뇌개발과 휴식이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있는 수학적이고도 재미있는 퍼즐이 있다. 바로 스도쿠(sudoku)다.
스도쿠는 18세기 수학자 레온하르트 오일러가 만든 ‘마술 사각형(Magic Square)’을 일본의 퍼즐회사인 니코리사가 규칙을 변형해 새롭게 탄생시킨 숫자 퍼즐이다. ‘한 자리 수’라는 의미의 스도쿠는 풀이 방식이 아주 간단하다. 가로와 세로 모두 9칸씩 총 81칸으로 이루어진 정사각형의 가로세로줄에 1~9의 숫자를 겹치지 않게 적어넣고, 마찬가지로 가로세로 3칸씩 총 9칸으로 이루어진 아홉 개의 작은 정사각형 안에도 1~9의 숫자를 겹치지 않게 채워넣으면 된다. 아이들은 81개의 빈칸을 겹치지 않게 채워가면서 고도의 논리력과 집중력을 발휘하게 된다. 스도쿠는 간단한 규칙으로 고도의 지적인 재미를 제공함으로써 아이들이 지닌 무한한 잠재력을 유쾌하고 즐거운 방식으로 일깨워준다. 숫자 퍼즐이라는 말에 지레 겁을 먹을 필요는 전혀 없다. 수학과 전혀 친하지 않은 아이라 해도 스도쿠의 매력에 빠져 퍼즐을 풀다 보면 수학 실력이 쑥쑥 자랄 것이다.

유럽의 스도쿠 전문 그룹, 초등학생 눈높이의 스도쿠를 만들다

영국의 스도쿠 전문 그룹 햄린이 초등학생을 위해 만든 『슈퍼 스도쿠 프리미엄』은 스도쿠를 처음 시작하는 아이도 쉽게 이해할 수 있도록 7가지 풀이법을 제시한다. 귀여운 숫자 캐릭터들의 안내를 따라가다보면 어느새 스도쿠 한두 문제쯤은 혼자 힘으로 뚝딱 풀어낼 수 있는 실력을 기르게 될 것이다. 스도쿠는 1부터 9까지의 숫자 개념을 이해하는 아이라면 누구나 풀 수 있는 퍼즐이다. 그러나 처음부터 본격적인 9×9 스도쿠를 풀기 부담스러워 하는 아이라면 6×6 스도쿠로 준비운동을 해도 좋다. 난이도별로 문제가 수록되어 있기 때문에 조금씩 단계를 높여가며 풀 수 있다. 처음에는 쉽고 재미있게 해답을 찾을 수 있는 ‘스도쿠 초보’, 도전 의식을 자극하는 ‘스도쿠 고수’, 그리고 마지막으로 오랫동안 고민해야 풀 수 있는 ‘스도쿠 천재’를 풀어보자. 퍼즐을 푸는 데 필요한 것은 오로지 논리력뿐이며, 어떤 수학적 지식도 필요 없다.
스도쿠는 아이가 먼저 즐겨 풀기 때문에 강압적이고 타율적인 방식이 아닌 자율적인 방식으로 아이의 논리력을 키워주는 데 좋다. 나아가 아이의 정서를 밝고 긍정적으로 만들어 감성지수를 높이기에도 좋은 게임이다. 평소 자신감이 부족한 아이라면 스도쿠를 풀게 하여 긍정적인 힘을 길러주자. 쉽고 재미있는 스도쿠를 풀며 답을 찾아가는 과정을 통해 ‘나도 할 수 있다’는 자신감과 더불어 도전 의식이 자라난다. 산만하여 집중력이 떨어지는 아이에게도 스도쿠는 유용하다. 처음에는 호기심으로 스도쿠를 풀다가도 점차 재미를 느끼면서 집중하게 되기 때문에 주의력이 길러진다. 또한 목표가 뚜렷하기 때문에 끝까지 포기하지 않는 끈기 있는 태도를 기르게 된다. 풀면 풀수록 머리가 똑똑해지는 스도쿠와 함께 아이의 무한한 잠재력을 일깨워주자!