“남아 있는 자식들 중에 제 밥 제대로 먹는 놈이 반, 이 늙은 애비 곳간만 쳐다보는 놈이 반, 그저 인생은 반타작 정도 하면 그런대로 산 것 아니겠수?”

먼저, 1부 ‘반타작 인생’의 첫 글 「반타작」에서 작가는 인생에서 반타작만 해도 그런대로 산 것 아니냐고 말한다. 정년퇴임 후 시골로 내려와 농사를 짓고 있는 김 노인이 간밤에 멧돼지들이 떼로 몰려와 고구마밭을 온통 헤집어 놓은 것을 보고 투덜대자, 마을 토박이 박씨 할아버지가 “아직 욕심을 비우려면 한참 먼 것 같”다며 “나는 팔십 평생 이 산골짝에서 땅 파먹구 살면서 씨앗을 뿌릴 때마다 반타작이나 해 먹게 해주십사 하고 저 축령산 산신령께 빈”다고 말한다. 자연과 더불어 사는 삶을 이처럼 간단명료하게 이야기할 수 있을까. 나아가 “어디 농사뿐이우? 나는 마누라와도 결혼 생활을 반타작만 했다우. 스무 살에 결혼해서 쉰에 마누라 잃고 올해 팔십이니 함께 산 세월 삼십 년, 혼자 산 세월 삼십 년, 그래 이렇게 혼자 살지 않우? 어디 마누라와 산 것만 반타작인지 아시유? 자식 농사도 반타작이라우. 아들딸 모두 여덟을 낳았는데 글쎄 어려서 셋이나 잃어다우. 남아 있는 자식들 중에 제 밥 제대로 먹는 놈이 반, 이 늙은 애비 곳간만 쳐다보는 놈이 반, 그저 인생은 반타작 정도 하면 그런대로 산 것 아니겠수?” 하는 말에서는 삶에 대한 깊은 성찰을 느끼게 된다.

그런가 하면 「반띵 협약」에서는 노부모와 미혼 성인 자녀를 동시에 부양해야 하는 ‘낀 세대’가 된 베이비부머 세대에게 이른바 ‘반띵 협약’을 제시한다. 편한 군대 생활을 원하는 아들의 청을 단호히 거부하고, 이후에도 결혼을 하거나 무슨 일로 돈이 필요하면 아들도 필요 자금의 반을 가져오라는 ‘반띵 협약’을 통해 자기 인생에 대한 책임감을 갖도록 하는 것이다.

2부 ‘언제든 돌아갈 자신이 있다’에서도 짧은 글 속에 삶의 진실을 드러내면서도 읽는 재미가 만만치 않은 작품들이 실려 있다. 「사·과·드·립·니·다 」는 돈 잘 쓰고 사람 좋은 이형우 과장이 홈페이지에 올린 “사과드립니다-이형우”라는 글의 제목에 등장하는 사과를 놓고 벌어지는 해프닝을 그리고 있다. 잘못을 사과한다는 글을 그의 과수원에서 생산한 사과를 공짜로 준다는 것으로 오인한 데서 벌어진 해프닝이다. 「Naked Party」에서도 “패션쇼 마지막 날 그동안 달고 다니던 명찰(ID CARD)을 떼고 하는 파티”를 “벌거벗고 질탕하게 노는 파티”로 오해해서 벌어지는 해프닝을 다루고 있다. 이에 대해 문학평론가 이경재 교수(숭실대 국문과)는 “언어에 대한 예민한 의식, 일상을 응시하는 날카로운 시선이 어우러져 짧지만 예리한 이진훈식 미니픽션이 완성”된다고 평한다.


“쉼 없이 걸어라”, “욕심을 버려라”
- 단순히 ‘늙은 자(老人)’가 아니라 ‘쉼 없이 걷는 자(路人)’ 되기

3부 ‘사람이 그립다’에서는 노인들의 외롭고 서러운 삶을 그린 「사람이 그립다」 연작 8편과 함께 이 책의 대미를 장식하는 미니픽션 「마흔일곱에 죽다」가 실려 있다. 홀로 외롭게 사는 할머니가 집에 든 도둑을 붙들고 대화를 나누는 「사람이 그립다 2-유도자원 불역락호(有盜自遠方來 不亦樂乎)」, 아내를 먼저 앞세우고 혼자 외롭게 지내는 박 영감이 “거짓으로라도 내 부고장이나 보내야” 자식을 만날 수 있다고 탄식하는 「사람이 그립다 6-거짓 부고장」, 심지어 치매에 걸린 어머니를 누가 모실 것인지를 두고 내기 골프를 하는 비정한 형제들이 등장하는 「사람이 그립다 7-내기 골프」 등은 노년의 외로운 삶을 가슴 아프게 보여준다.

반면 「마흔일곱에 죽다」는 정년퇴임 후 자신의 인생을 새로 개척하고, 나아가 자신의 죽을 자리까지도 선택하는 정 교장을 통해 주체적인 노년의 삶을 명징하게 보여주고 있다. “쉼 없이 걸어라”, “욕심을 버려라”로 대변되는 정 교장의 삶을 통해 인생의 마무리를 어떻게 해야 하는지를 이야기하고 있는 것이다. “단순히 ‘늙은 자(老人)’가 아니라 ‘쉼 없이 걷는 자(路人)’”(이경재)로서의 삶이 의미하는 바를 곱씹게 하는 작품이 아닐 수 없다.

이처럼 베이비부머 세대의 지나온 삶과 현재의 삶을 통해 삶의 진실을 드러내고 우리의 폐부를 아프게 찌르는 『베이비부머의 반타작 인생』은 베이비부머 세대는 물론이고, 자식 세대도 꼭 한번 읽어 보면 좋을 것이다.