서민의 숨결을 그려낸 화선畵仙 김홍도!
정조 생애 중 가장 의미 있는 날을 그려내다

저자 이재원은 평소 정조가 펼쳤던 이상정치와 문예군주로서의 면모를 좋아하고 연구하던 중, 그의 주변 인물에 대한 호기심이 생겼다. 그 인물들 속에 얽히고설켰던 군신의 예와 의리, 충정에 깊은 감동을 받아, 한 권의 책으로 엮고 싶었다. 그 가운데 우연한 기회에 접하게 된 그림 한 점에 정신이 빼앗긴 탓에 정조와 김홍도에게 마음이 끌렸다. 그동안 옛 글와 그림에 대한 큰 관심으로 꾸준히 공부를 해오던 차에 그 그림이 단원 김홍도의 [징각아집도]임을 확신하게 되었기 때문이다.
저자는 김홍도와 정조를 중심에 두고 같은 곳을 바라보며 한길을 가고자 했던 스승과 도반, 그리고 수많은 이들을 글로 옮기는 과정이 다소 힘들고 고됐지만, 누군가는 해야만 하는 작은 역사 만들기라 생각했다. 어쩌면 뜻하지 않게 인연이 된 한 장의 [아집도]를 통해 새로운 인문학에 물꼬가 터지기를 바라는 마음으로 이 책을 집필했다. 또한 김홍도의 일생과 작품연대를 시대순으로 배치, 어린 시절부터 죽은 후에 이르기까지의 인생을 정조시대에 활동한 문인, 예술가와의 교유를 있었음직한 대화(이른바 팩션)로 구성해 써냈다.

이미지를 정치에 적극 활용한 정조가
오늘날 한국사회를 바라본다면?

김홍도가 살다 간 삶은 어떤 것이었을까? 그동안 김홍도에 관해 출간된 책들은 대부분 단편적 그림 중심이거나 회화적인 접근뿐이었다. 1805년 의재(宜齋) 남주헌이 김홍도에게 그의 전기를 기록하고자 청한 적이 있다. 그러나 김홍도는 ‘나는 그럴 만한 인물이 못 된다’고 거절하며 육 폭 병풍을 그려 의재에게 건넸다. 자신의 이야기가 세상에 남겨지는 것을 달갑게 생각지 않았던 것일까? 아니면 또 다른 연유가 있었던 탓일까? 그의 겸손이라고 미루기에는 못내 아쉬움이 크다. 그래서인지 많은 인물의 전기가 수록된 『의재집』에도 「단원편」은 빠져 있다.
만약 정조가 살아 있다면 오늘날의 한국정치를 과연 어떻게 볼까? 선거철에 이미지 정치라 불리는 것이 고작 자신들의 당색을 보드판에 어떻게 하면 잘 보이게 할까에만 관심을 둘 뿐, 정작 민생이 어찌 돌아가는지에 대해서는 관심이 없다. 이 책을 통해 불통의 시대라 불리는 오늘날, 단원의 풍속화를 통해 과연 이 시대 통치자들은 민생과 민심을 알기 위해 얼마나 노력하고 있는지 반성해보는 기회가 되기를 바란다.
책 끝에 김홍도의 주요연보(479~484쪽)와, 이 책에 처음 소개되는 [징각아집도]에 대해 저자가 연구한내용(485~493쪽)이 실려 있다.

추천사

우리나라 그림이 중국의 그림에 짙게 물들어 있을 때 거기에서 벗어나려는 선각자가 몇몇 있었는데 그가 겸재요 단원 김홍도였다. 김홍도는 어려서 스승을 잘 만났고 현명한 임금 정조를 만나서 맘껏 기량을 펼칠 수 있었다. 궁궐에 앉아서 바깥세상이 궁금한 임금에게 백성들의 사는 모습들을 그려다보였다. 그것이 오늘날 ‘풍속화’라 이름 붙은 조선미술사에서 특수한 양식이 된 것이다. 너무나도 확실하게 조선 사람의 살아가는 현실의 모습을 예술로서 승화시킨 화가 단원! 그의 아름다운 화업 일생을 되살려, 250여 년 전 옛일들을 마치 어제 일을 보는 것처럼 이재원이 생생하게 그려냈다.
- 최종태(서울대 명예교수)

그 옛날 230여 년 전 단원 김홍도는 강릉 선교장의 과객이었다. 어명으로 떠난 금강산 사행길에 경포대를 붓끝에 담으며 잠시 머물다 간 인연인 것이다. 그리고 수많은 시간이 지나 이렇게 단원의 이름을 마주한다. 그의 눈길 하나하나가 스쳐 갔을 고택의 추녀 끝에는 맑은 바람과 밝은 달을 벗하여 노는 풍월주인風月主人의 숨결이 남아 있는 듯하다. 세월은 사람을 기다리지 않는다고 했지만 이 작가의 손끝에서 다시 태어난 단원의 세월을 마주하니 감회가 깊다. 감사하다. 오늘은 그를 위해 선교장 솟을대문 활짝 열어야겠다.
- 이강백(강릉고택 선교장 관장)

한 사람에게 꽂힌다는 것은 어떤 의미일까. 한번도 본 적이 없는 역사적 인물에 꽂혀 그 사람의 흔적을 찾아 시간을, 돈을, 열정을 쏟는다는 것은? 그건 그 사람 속에서 ‘나’를 보았다는 뜻이고, 그 사람을 통해 ‘나’를 알아간다는 뜻이리라. 이재원 선생은 오랜 시절 김홍도에 빙의되었다. 왜? 그것이 이 책이다.
- 이주향(수원대 교수·철학과)

‘익선관에 곤룡포를 입고 김홍도에게 초상화 초본을 그리게 했다’는 『정조실록』의 한 구절에서 이 방대한 저술은 출발했다. 다큐멘터리라 할 수 있을 만큼 정밀하다. 최근에 발굴된 간찰사료까지 등장하고 있어 저자의 사실 확인에 대한 집요함이 엿보인다. 사실에 뿌리내린 만큼 이야기는 탄탄하고 리얼하다. 독자가 개연성을 의심할 소지를 남겨두지 않았다. 조선 후기의 걸출한 한 화가의 삶과 생각이 당대의 정치사와 결합하기도 하고 화론과 결합하기도 한다. 그래서 특정 시공간 속에 살아 움직이던 고뇌하는 김홍도로 입체화될 수 있었다. 김홍도의 다양한 그림 하나하나를 세밀히 보고 이에 대한 설득력 있는 설명을 듣는 것이 이 책이 주는 덤이다.
- 장영주(KBS PD·前 역사스페셜 책임프로듀서)